Op de 10e verjaardag van het ‘oneerlijke’ massaproces tegen 94 activisten, roept de rechtengroep op tot hun vrijlating in de aanloop naar de VN-klimaatconferentie.
Regeringen die deelnemen aan Cop28 moeten druk uitoefenen op het gastland, de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), om “onterecht gevangen” activisten vrij te laten, aldus Amnesty International op de 10e verjaardag van hun beruchte massaproces.
Om ervoor te zorgen dat de jaarlijkse VN-klimaatconferentie niet wordt “bezoedeld door onderdrukking”, moeten regeringen over de hele wereld Abu Dhabi onder druk zetten om de gevangenen vrij te laten die deel uitmaken van wat de UAE 94-zaak is genoemd, zei Amnesty’s Heba Morayef.
“Regeringen die invloed zouden kunnen uitoefenen op de VAE zijn teleurstellend stil gebleven over de noodzaak om deze gevangenen onmiddellijk vrij te laten,” zei Morayef, die regionaal directeur is voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika bij Amnesty.
“COP28 zal niet leiden tot de ambitieuze actie die we nodig hebben om een ineenstorting van het klimaat te voorkomen als het wordt gehouden in een omgeving waar het gastland wetten heeft die de vrijheid van meningsuiting van deelnemers beperken en een track record van het smoren van het maatschappelijk middenveld.”
Op het hoogtepunt van de Arabische prodemocratische opstanden in 2011 arresteerden de autoriteiten van de VAE tientallen mensen omdat ze de regering van de Emiraten omver wilden werpen.
Tijdens de onderdrukking werden 94 pro-democratische advocaten, professoren, activisten en studenten veroordeeld in een massaproces dat op 2 juli 2013 werd afgesloten en dat door rechtengroeperingen werd bekritiseerd als “zeer oneerlijk“.
Twee jaar eerder hadden de 94 personen naar verluidt een petitie ondertekend waarin de regering van de Emiraten werd opgeroepen om een aantal democratische hervormingen door te voeren.
Hoewel ten minste 51 van hen hun straf hebben uitgezeten, houden de autoriteiten van de VAE hen nog steeds vast na afloop van hun termijn. In totaal zitten 60 van de 94 activisten nog steeds achter de tralies.
Vorige maand zei de VN-werkgroep inzake willekeurige detentie dat ten minste 12 mannen “willekeurig” werden vastgehouden en dat de VAE hen onmiddellijk moesten vrijlaten.
De autoriteiten van de VAE hebben eerder gezegd dat de beschuldigingen dat de mannen langer dan hun gevangenisstraf werden vastgehouden ongefundeerd en vals waren.
Hamad al-Shamsi, uitvoerend directeur van het Emirates Detainees Advocacy Center, zei eerder dat hij niet gelooft dat de gevangenen zullen worden vrijgelaten zonder internationale druk op de VAE.
“We denken dat de VAE bereid zijn om hen in de gevangenis te houden tot ze sterven,” vertelde Shamsi aan Middle East Eye. “Er is geen dwang of druk. De gemeenschap binnen de VAE is erg zwak. Niemand kan iets zeggen.”
De Cop28 klimaatconferentie, die vanaf eind november in Dubai wordt gehouden, zou een gelegenheid kunnen zijn voor dergelijke druk, zei hij, terwijl hij ook waarschuwde dat het houden van het evenement in het land “alle activisten in gevaar brengt”.
Volgens de Financial Times zijn sommige sprekers al gewaarschuwd om geen kritiek of protest te uiten tegen de “regering van de VAE, bedrijven of individuen”, met schriftelijke richtlijnen die de wetten van de VAE aanhalen, en dat “verstorende protesten” door de lokale autoriteiten zouden worden behandeld.
Een woordvoerder van de VAE Cop28 vertelde de Financial Times dat de organisatoren van de conferentie ervoor zouden zorgen “dat er veilige ruimten zijn waar alle stemmen gehoord kunnen worden”.