Na historisch bezoek aan VS valt Modi’s BJP-partij een Amerikaanse journalist en voormalig president Barack Obama aan.
De warme banden die vorige week te zien waren tijdens het bezoek van de Indiase premier Narendra Modi aan de VS werden gevolgd door Indiase functionarissen die de uitspraken van voormalig president Barack Obama over de rechten van moslims in het land aanvielen en de intimidatie van een Amerikaanse verslaggever die Modi vragen stelde over de rechten van minderheden in India.
De gevolgen leidden ertoe dat het Witte Huis de aanval veroordeelde en de toekenning van de titel ‘grootste democratie ter wereld’ aan India in twijfel trok.
“Het is volstrekt onaanvaardbaar en het is in strijd met de beginselen van democratie die vorige week tijdens het staatsbezoek werden getoond,” zei John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, maandag.
Tijdens de gezamenlijke persconferentie die Modi vorige week gaf met de Amerikaanse president Joe Biden, stelde Sabrina Siddiqui van The Wall Street Journal de Indiase leider een vraag over de mensenrechten in zijn land en de discriminatie van minderheden.
“In de democratische waarden van India is er absoluut geen sprake van discriminatie op basis van kaste, geloof of leeftijd, of wat voor geografische locatie dan ook,” antwoordde Modi, die opmerkte dat hij verrast was door de vraag.
Modi beantwoordt zelden vragen van verslaggevers of neemt zelden deel aan persconferenties, waardoor die van vorige week een zeldzaam moment was voor journalisten om hem een vraag te stellen.
Sinds die vraag is Siddiqui het onderwerp geweest van online aanvallen van functionarissen van Modi’s nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP), waaronder een woordvoerder van de partij die haar op Twitter een “bigot” noemde.
“Veel Hussain Obama in India”
In een soortgelijk incident zei Obama vorige week tijdens een interview met CNN dat de “bescherming van de moslimminderheid in een India met een Hindoe meerderheid” een vermelding verdiende tijdens Biden’s ontmoeting met Modi.
Leden van Modi’s partij vielen Obama onmiddellijk aan door te zeggen dat de voormalige Amerikaanse president zelf verantwoordelijk is voor de dood van moslims over de hele wereld.
“Zes landen met een moslim-dominante bevolking kregen te maken met bombardementen vanwege hem. Zijn er geen bomaanslagen geweest van Syrië tot Saudi-Arabië tot Jemen tot Irak?” vertelde de Indiase minister van Financiën Nirmala Sitharaman maandag aan verslaggevers.
De Indiase minister van Defensie, Rajnath Singh, maakte een soortgelijke opmerking en zei dat Obama “bij zichzelf te rade moet gaan, hoeveel moslimlanden door hem zijn aangevallen”.
Vergeleken met zijn voorganger George W Bush zijn de drone-aanvallen onder Obama vertienvoudigd, wat heeft geleid tot duizenden doden in Afghanistan, Somalië en Jemen, naast andere landen met een moslimmeerderheid.
Rechtenorganisaties hebben consequent vraagtekens gezet bij de legaliteit van dergelijke aanvallen en de precisie ervan, en hebben betoogd dat al tijdens Obama’s presidentschap tientallen burgers werden gedood in de meedogenloze jacht op één enkel doelwit.
There are many Hussain Obama in India itself. We should prioritize taking care of them before considering going to Washington. The Assam police will act according to our own priorities. https://t.co/flGy2VY1eC
— Himanta Biswa Sarma (@himantabiswa) June 23, 2023
Maar terwijl sommige BJP-leden Obama bekritiseerden voor zijn hypocriete opmerkingen, gebruikten anderen de opmerkingen van de voormalige Amerikaanse president om opruiende opmerkingen te maken over moslims in India.
In reactie op een tweet van een Indiase journalist die vroeg of de politie de voormalige Amerikaanse president zou arresteren vanwege zijn opmerkingen, bespotte BJP-politicus Himanta Biswa Sarma Obama op Twitter.
“Er zijn veel Hussain Obama’s in India zelf,” zei Sarma, minister-president van de deelstaat Assam waar veel moslims wonen. De minister spelde Obama’s middelste naam, die door moslims over de hele wereld wordt gebruikt, verkeerd.
“We moeten eerst voor hen zorgen voordat we overwegen om naar Washington te gaan.”
Rechtenorganisaties hebben kritiek geuit op het bezoek van Modi aan Washington en zijn ontmoeting met Biden, en hebben er bij de Amerikaanse president op aangedrongen om met zijn Indiase ambtgenoot in gesprek te gaan over mensenrechtenkwesties.
Biden zei dat de twee leiders spraken over democratische waarden, maar de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, vertelde verslaggevers dat Biden Modi niet de les zal lezen.