De geplande megastad van Saoedi-Arabië zal het ongelijk van critici bewijzen en een tijdloos kunstwerk worden, aldus de kroonprins.
De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman beloofde critici van het vlaggenschip van het land, het megaproject Neom, in de war te brengen. Hij zei dat het project na voltooiing “zou concurreren met Miami”.
“Ze zeggen dat veel projecten in Saoedi-Arabië niet kunnen worden gedaan. Ze kunnen dat blijven zeggen en wij kunnen hun ongelijk blijven bewijzen,” zei de kroonprins in onlangs vrijgegeven beelden.
Sinds de aankondiging in 2017 is de 500 miljard dollar kostende toekomstige megastad, die volgens de organisatoren 33 keer zo groot zal zijn als New York City, alom bespot als onhaalbaar. De plannen omvatten een 170 km lange stad in rechte lijn die bekend staat als “The Line”.
De bouw van “The Line” is al in volle gang, zo bleek vorige week uit nieuwe satellietbeelden van Middle East Eye.
In een interview met Discovery Channel probeerde Mohammed bin Salman zijn lievelingsproject te verdedigen, waarvan hij beweert dat het geld zal opleveren, zal voldoen aan de vraag van een groeiende bevolking in het land en de manier waarop steden worden gemaakt opnieuw zal uitvinden.
Over hoe hij het planningsproces van Neom heeft geleid, zei Mohammed bin Salman dat de meeste architecten “ons steden hebben geleverd die gebaseerd zijn op de bestaande methodes, maar met betere oplossingen”.
Aanvankelijk gingen de meeste plannen ervan uit dat de stad een cirkel was die zich naar buiten toe uitstrekte, behalve één ontwerper die een “lijn” beloofde, wat volgens de kroonprins zijn interesse wekte.
Maar de Saudische heerser was niet tevreden. Het aanvankelijke ontwerp zou hebben betekend dat de stad een lijn zou zijn met een breedte van twee kilometer, waarvan Mohammed bin Salman zei dat mensen “het niet zouden voelen”.
“Ik zei tegen het team, als we die twee [kilometer] nou eens omdraaien in twee torens [voor] de hele lijn,” zei hij.
De nieuwe stad moest “top down” zijn, zei Mohammed bin Salman, die het project ziet als een bewijs van zijn “visionaire” benadering van het hele land.
“Ingenieurs en ontwerpers” waren niet genoeg, voegde hij eraan toe. Het doel van het project is niet alleen om een stad te creëren, maar een “kunstwerk”.
“Neom zal concurreren met Miami op het gebied van entertainment, cultuur, sport en retail,” zei Mohammed bin Salman, in de hoop de Amerikaanse stad te evenaren die bekend staat om zijn lange zomers, feestscene en megaclubs.
Geen auto’s of wegen
De Line zal geen auto’s of wegen hebben en zal worden bevolkt door een miljoen inwoners van over de hele wereld, kondigde Mohammed bin Salman twee jaar geleden aan.
Hij zei ook dat het mogelijk zou zijn om in 20 minuten van het ene uiteinde van The Line naar het andere te reizen, waarmee hij impliceerde dat er een hogesnelheidslijn zou worden aangelegd.
Twee parallelle, gespiegelde gebouwen van bijna 500 meter hoog en 120 km lang zijn gepland als onderdeel van het project, volgens ontwerpen die vorig jaar aan het licht kwamen.
Naast de horizontale stad zou Neom ook een achthoekige stad omvatten die op het water drijft en een skigebied met een gevouwen verticaal dorp.
De Saoedische regering is ervan beschuldigd leden van de Howeitat-stam, die al eeuwenlang in de provincie Tabuk in het noordwesten van Saoedi-Arabië wonen, met geweld te hebben verdreven om plaats te maken voor het project.
Ten minste 47 leden van de stam zijn gearresteerd of in hechtenis genomen omdat ze zich verzetten tegen de uitzetting, waaronder vijf die ter dood zijn veroordeeld, volgens een rapport van de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Alqst-rechtengroep.
MEE onthulde vorige maand dat de Britse regering de samenwerking tussen Britse bedrijven en de geplande Saoedische megastad Neom bevorderde, ondanks beschuldigingen van ernstige mensenrechtenschendingen die plaatsvonden om plaats te maken voor het project.