Rapport van een coalitie van NGO’s schrijft nierziekten toe aan fysiek veeleisend werk voor buitenlandse arbeiders in extreme hitte in Golfregio.
Golfstaten stellen arbeidsmigranten bloot aan extreme en mogelijk dodelijke temperaturen, zo blijkt uit een nieuw rapport.
Killer Heat, dinsdag gepubliceerd door Vital Signs Partnership, een coalitie van organisaties die onderzoek doen naar sterfgevallen onder arbeidsmigranten, zegt dat buitenlandse arbeiders in Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten een acuut risico lopen op hittegerelateerde ziekten en verwondingen.
In het grootste deel van de Golfregio zijn er tussen de 100 en 150 dagen waarop de maximale dagtemperatuur boven de 40ºC komt.
Volgens projectie-onderzoek dat in het rapport wordt geciteerd, zal dit aantal aanzienlijk toenemen als gevolg van de klimaatverandering.
In de VAE zal het aantal dagen dat de temperatuur hoger is dan 40ºC in 2050 met 51 procent zijn toegenomen als de temperatuur wereldwijd met 1,5 procent stijgt, en met 98 procent als de temperatuur wereldwijd met 3 procent stijgt.
Zulke warmteniveaus veroorzaken volgens de Wereldgezondheidsorganisatie al “een cascade van ziekten”, waaronder hittekrampen, hitte-uitputting, hitteberoerte en onderkoeling.
Ganesh, een Nepalese man die in 2018 naar de VAE ging om als badmeester te werken, werd gediagnosticeerd met nierfalen toen hij terugkeerde naar Nepal.
“De grond was zo heet dat ik hem niet met blote voeten kon aanraken,” herinnert hij zich, zoals geciteerd in het rapport. “Het zou mijn huid verbranden. Je kunt je niet voorstellen hoe heet het was.”
Hij gelooft dat het werken in ploegen van 12 uur in het buitenzwembad op het dak en de ondermaatse leefomstandigheden hebben bijgedragen aan de verslechtering van zijn gezondheid.
Nierziekte
In het rapport staat dat er wereldwijd toenemende bezorgdheid is over de ontwikkeling van chronische nieraandoeningen – een fataal verlies van nierfunctie – bij mensen die fysiek veeleisend werk doen bij hoge temperaturen.
Een nefroloog in de Bangladeshi hoofdstad Dhaka zei dat hij verschillende patiënten had ontvangen die terugkeerden uit de Golflanden met nierproblemen, die hij toeschreef aan blootstelling aan hitte en uitdroging.
Sujan Thami, een 40-jarige Nepalese die in Qatar als loodgieter werkte, zei dat hij in “verzengende hitte” werkte, waar 100 arbeiders één enkel waterpunt deelden.
Minder dan een jaar na zijn verhuizing naar Qatar kreeg hij last van wazig zicht en braken, en later ontdekte hij dat zijn nieren niet volledig functioneerden.
“Ik weet niet hoe lang ik nog zal leven,” zei Thami. “Ik kan elk moment sterven.”
“Nepalese arbeiders gaan naar de Golf om geld te verdienen, maar komen terug met een nierziekte”, zegt Rishi Kumar Kafle, hoofdnefroloog van het Nepalese Nationale Niercentrum.
“Golfstaten zijn rijk, ze zijn vindingrijk. Ze nodigen mensen uit het buitenland uit om voor hen te werken. Dat is prima, maar dan moeten ze wel zorgen voor veilige werkomstandigheden.
“Waarom doen deze rijke Golfstaten niets voor deze arbeiders?”
De VAE zijn later dit jaar in Dubai gastheer voor Cop28, de VN-conferentie over klimaatverandering.
Activisten hebben felle kritiek geuit op de beslissing om de top in de Emiraten te organiseren, vanwege de reputatie van het land op het gebied van klimaat en mensenrechten.
Het Vital Signs Partnership bestaat uit het Center for Migrant Advocacy op de Filippijnen, het Law and Policy Forum for Social Justice in Nepal, Justice Project Pakistan, de Refugee and Migratory Movements Research Unit in Bangladesh en FairSquare in het Verenigd Koninkrijk.
Systemisch falen
Golflanden hebben verschillende wetten die werk op bepaalde uren tijdens de zomermaanden verbieden, maar het rapport beschrijft de maatregelen als ontoereikend.
Van de zes landen verbieden de Verenigde Arabische Emiraten werk het minst lang.
Qatar – dat in de aanloop naar de wereldkampioenschappen voetbal van 2022 een reeks arbeidswetten heeft aangenomen – verbiedt in de zomer werken tussen 10.00 en 15.30 uur – in totaal 589 uur verplichte werkonderbrekingen per jaar, het langste in de regio.
De NGO’s riepen de Golfstaten op om een risicogebaseerde in plaats van een kalendergebaseerde aanpak te hanteren en te zorgen voor verplichte pauzes in schaduwrijke gebieden en toegang tot water en gekoelde voedselopslag.
De NGO’s riepen regeringen ook op om te zorgen voor gratis gezondheidszorg voor laagbetaalde arbeidsmigranten, ongeacht hun immigratiestatus, en om de gezondheidszorgkosten te financieren van mensen die naar hun land terugkeren met een chronische nierziekte.
“De klimaatveranderingsprognoses voor de Golf in dit rapport zijn net zo gruwelijk als de persoonlijke verhalen van de arbeiders die worden blootgesteld aan de temperaturen van 2023 in landen als de VAE, die zich dit jaar door hun COP-voorzitterschap in een unieke verantwoordelijke positie bevinden”, zegt Nicholas McGeehan, mededirecteur van FairSquare, een van de NGO’s in het wereldwijde samenwerkingsverband.
“De VAE en andere Golfstaten zouden bereid moeten zijn om de ontstellende gevolgen aan te pakken van hun systematisch falen om basisbescherming te bieden aan de mensen wier arbeid hun extreem rijke samenlevingen in stand houdt.”