Ilhan Omar herhaalt oproep om India te bestempelen als ‘land van bijzondere zorg’.
Congreslid Ilhan Omar heeft kritiek geuit op het bezoek van de Indiase premier Narendra Modi aan de VS en zijn ontmoeting met president Joe Biden. Ze riep de regering Biden op India te bestempelen als een “land van bijzondere zorg” vanwege de voortdurende aanvallen op moslims en andere religieuze minderheden.
Omar, die samen met een handvol andere wetgevers Modi’s toespraak tot een gezamenlijke zitting van het Congres op donderdagmiddag boycotte, koos in plaats daarvan voor haar eigen beleidsbriefing op Capitol Hill, waar ze een aantal Indiase Amerikaanse rechtenactivisten en mensenrechtenexperts samenbracht.
“Wat er in India gebeurt, druist regelrecht in tegen onze democratische waarden,” zei ze tijdens de beleidsbriefing die ze hield in het bezoekerscentrum van het Amerikaanse Capitool in Washington.
“Ons wordt verteld dat we de onderdrukking nu door de vingers moeten zien vanwege zorgen over het buitenlands beleid, ook al worden mensenrechten verondersteld centraal te staan in ons buitenlands beleid.”
Premier Modi, en in het verlengde daarvan India, is onder zware kritiek komen te staan van rechtengroeperingen voor de behandeling van religieuze minderheden door zijn land.
In maart 2022 waarschuwde het US Holocaust Memorial Museum voor de toenemende risico’s van massale wreedheden in India tegen mensen die niet tot de hindoe meerderheid behoren.
In 2019 herriep New Delhi artikel 370 van de Indiase grondwet, de clausule die de regio Kasjmir met een moslimmeerderheid een semi-autonome status gaf binnen de Indiase Unie, en voerde vervolgens de Citizenship Amendment Act in, die volgens rechtengroeperingen de seculiere grondwet van India schendt door religie tot een basis voor burgerschap te maken.
In het laatste rapport van het State Department over godsdienstvrijheid, dat dit jaar werd gepubliceerd, werd India genoemd omdat het expliciet religieuze minderheden aanpakt. Het land voegt zich daarmee bij een lijst van landen waartoe ook Rusland, China en Iran behoren vanwege de manier waarop het religieuze minderheden behandelt.
As PM Modi is being hosted for a state dinner at The White House, policymakers and experts gather for a Policy briefing on India on the Capitol Hill
Congresswoman @IlhanMN is delivering her remarks on the persecution of minorities and democratic backsliding. pic.twitter.com/Ck0CFiYxQm
— Indian American Muslim Council (@IAMCouncil) June 22, 2023
Stephen Schneck, commissaris van de US Commission on International Religious Freedom (USCIRF), zei tijdens de briefing van donderdag dat de taskforce routinematig heeft aanbevolen dat New Delhi door het State Department wordt opgenomen in de lijst van “landen van bijzondere zorg” (CPC), een label dat wordt gegeven aan landen waar ernstige schendingen van de vrijheid van godsdienst plaatsvinden.
“Onze rapporten geven gedetailleerd weer dat de Indiase regering de afgelopen jaren op nationaal, staats- en lokaal niveau wetten en beleid heeft gepromoot en gehandhaafd die de religieuze vrijheid van haar burgers ondermijnen”, aldus Schneck.
Omar zei dat ze opnieuw wetgeving heeft ingediend waarin ze de regering Biden oproept om de aanbeveling van de USCIRF om India te bestempelen als een “land van bijzondere zorg” op te volgen.
“We horen vaak dat India een bondgenoot is, maar we hebben onze bondgenoten op die lijst gezet. En het doet niets af aan de economische relatie of bilaterale relatie die we hebben, en dat mag ook niet, zodat we onze bezorgdheid over de mensenrechten kunnen vergroten,” zei ze.
Biden brengt vrede en stabiliteit in gevaar
In haar toespraak tot een zaal van enkele tientallen mensen in het Amerikaanse Capitool merkte Omar op dat het slechts enkele leden van het Congres zijn die zich uitspreken tegen de mensenrechtenschendingen door India.
Modi’s toespraak tot het Congres werd bijgewoond door bijna alle wetgevers, behalve Omar en een kleine groep wetgevers waaronder Rashida Tlaib, Jamie Raskin en Alexandria Ocasio Cortez.
Omar voegde eraan toe dat het gebrek aan beweging in het aanpakken van de mensenrechtensituatie zelfs komt terwijl er een groeiend bewustzijn is van mensenrechtenschendingen in andere delen van de wereld, zoals de behandeling van Palestijnen door Israël.
“Palestijnse rechten is iets waarrond je je kunt mobiliseren. Er zijn veel Congresleden die erover praten, we geven verklaringen uit. Er zijn veel mensen die er erg mee begaan zijn, maar we krijgen geen enkele hoorzitting over Palestijnse rechten,” zei Omar.
“Het tegenovergestelde is eigenlijk waar als het gaat om Kasjmir, we hebben meerdere hoorzittingen gehad over Kasjmir, maar je zult het moeilijk hebben om iemand te vinden die er over lobbyt en je zult het moeilijk hebben om iemand te vinden die erover praat.”
Tijdens een gezamenlijke persconferentie eerder op donderdag werd Biden gevraagd of zijn regering de aanvallen op religieuze minderheden en het hardhandig optreden tegen afwijkende meningen in India over het hoofd zag.
Biden antwoordde dat hij en Modi “een goede discussie hadden over democratische waarden”, maar ging er verder niet op in.
“Als de president van de Verenigde Staten de staatsman moet zijn waarvoor hij is gekozen, en helaas geen verkoper voor de defensieaannemers, dan moet je een standpunt innemen”, zei Ajit Sahi, directeur belangenbehartiging van de Indian American Muslim Council, tijdens de briefing van donderdag.
“En je moet begrijpen dat je de vrede en stabiliteit in gevaar brengt door de Indiase premier Narendra Modi te steunen.”