Hoop vervaagt terwijl Griekse kustwacht zee afspeurt op laatste dag van zoekoperatie, waarbij gevreeds wordt op honderden vermisten.
De Verenigde Naties hebben opgeroepen tot een dringend onderzoek naar een incident waarbij een boot met “honderden” mensen voor de Griekse kust zonk, nu berichten beweren dat de kustwacht noodoproepen van het schip negeerde.
Griekse ambtenaren zeiden dat ten minste 78 mensen omkwamen en dat honderden mensen, waaronder honderd kinderen, vermist worden na het zinken van een roestige trawler voor het Griekse schiereiland Peloponnesos op woensdag.
Ongeveer 100 overlevenden – de meerderheid Syrisch, Egyptisch en Pakistaans – zijn geborgen, maar er wordt gedacht dat er nog 500 mensen meer dood kunnen zijn.
Naar verluidt zaten er 100 kinderen in het ruim van de boot.
Vrijdag zette de Griekse kustwacht haar zoekoperaties voort, die aan het eind van de dag zouden worden afgerond.
De UNHCR beschreef het incident in een gezamenlijke verklaring op vrijdag als “het ergste incident” in jaren in de Middellandse Zee en de omliggende zeeën.
VN-mensenrechtenwoordvoerder Jeremy Laurence vertelde verslaggevers in Genève dat er onderzoek moet worden gedaan naar “mensensmokkelaars” en “mensenhandelaren”.
Vincent Cochetel, speciaal gezant van de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties voor het Centrale en Westelijke Middellandse Zeegebied, zei dat het argument van Griekenland om niet in te grijpen “niet opgaat”.
Overlevenden van het incident en activisten zeiden dat de Griekse kustwacht eerder had kunnen ingrijpen om de trawler in veiligheid te brengen.
“Riep om hulp”
De Griekse kustwacht heeft beweerd dat de boot, die vanuit Oost-Libië naar Italië vertrok, herhaaldelijk hulp weigerde.
Uit de logboeken van de kustwacht blijkt dat ze vanaf dinsdagochtend op de hoogte was van het vaartuig en er vanaf 14.00 uur plaatselijke tijd contact mee had.
Activisten van de Alarm Phone groep, die de zeeën bewaakt voor schepen in nood, zeggen echter dat het schip dinsdagavond om hulp heeft gevraagd.
Alarm Phone zei dat het de kustwacht had gewaarschuwd voor de noodoproep. De vluchtelingenorganisatie van de VN, de UNHCR, zei tegen Griekse media dat het de Griekse autoriteiten op de hoogte had gebracht van de noodoproep toen Alarm Phone contact met hen opnam.
Een vaartuig van de kustwacht heeft de boot urenlang begeleid. Vrijdag ontkenden de Griekse autoriteiten dat een touw dat door de kustwacht op de boot was gegooid het evenwicht had verstoord en had bijgedragen aan de ramp.
Regeringswoordvoerder Ilias Siakantaris zei dat de kustwacht een touw op de boot had gegooid om “zichzelf in evenwicht te houden om dichterbij te komen, om te zien of ze hulp nodig hadden”.
Siakantaris benadrukte dat het gegooide touw geen “meertouw” was en dat de kustwacht geen pogingen deed om de boot te slepen of vast te binden.
De kustwacht hield vol dat de boot eerder zou zijn gekapseisd als ze niet had ingegrepen.
Het voegde eraan toe dat een Engels sprekende persoon aan boord de kustwacht vertelde dat ze geen hulp nodig hadden omdat ze van plan waren door te varen naar Italië en alleen voedsel en water wilden.
Eerdere berichten geven aan dat de boot kort was gestopt om voedsel en water te krijgen van een schip onder Maltese vlag.