De boot had tot 750 mensen aan boord, maar nu de reddingspogingen de tweede dag ingaan, vervaagt de hoop op het vinden van overlevenden.
Honderden mensen worden dood gewaand nadat een boot kapseisde voor de kust van Griekenland op woensdag, terwijl de hoop op het vinden van overlevenden afneemt nu de zoek inspanningen hun tweede dag ingaan.
Volgens de Griekse kustwacht is de dood van ten minste 79 mensen bevestigd, terwijl 104 mensen zijn gered.
De boot, die vertrok uit de haven van Tobruk in Libië, was overladen met mensen die Europa probeerden te bereiken en had vermoedelijk 750 mensen aan boord.
De boot kapseisde in een van de diepste gebieden van de Middellandse Zee, zo’n 80 km uit de kust van de Zuid-Griekse stad Pylos.
De geborgen lichamen van de slachtoffers werden donderdag overgebracht naar een begraafplaats in de buurt van Athene voor DNA-tests.
De Griekse autoriteiten vrezen dat honderden migranten, waaronder kinderen, vastzitten in het ruim van het overvolle schip en verdronken zijn.
De kustwacht zei dat de zoekoperatie zo lang zal doorgaan als nodig is.
Ergste tragedie
Een surveillancevliegtuig van het Europese Frontex-agentschap zag de boot dinsdagmiddag, maar de passagiers hadden “hulp geweigerd”, zei de kustwacht.
Griekse autoriteiten zeiden dat het erop leek dat de boot op weg was naar Italië en dat geen van de opvarenden een reddingsvest droeg. De autoriteiten maakten hun nationaliteiten niet onmiddellijk bekend.
“Dit zou de ergste maritieme tragedie in Griekenland van de afgelopen jaren kunnen zijn,” vertelde Stella Nanou van de UNHCR vluchtelingenorganisatie aan de staatsomroep ERT.
Paus Franciscus zei donderdag dat hij “diep ontsteld” was door de scheepsramp.
Griekenland riep drie dagen van rouw uit als reactie op de ramp, terwijl de autoriteiten een verslag van een Europese liefdadigheidsinstelling voor reddingsoperaties onderzochten dat er 750 mensen op de 20 of 30 meter lange boot hadden kunnen zitten.
De Internationale Organisatie voor Migratie van de VN zei dat de eerste rapporten suggereerden dat er tot 400 mensen aan boord waren.
De liefdadigheidsorganisatie Save the Children verwees naar eerste getuigenissen van overlevenden en zei dat er vermoedelijk ongeveer 100 kinderen in het ruim van het schip zaten.
“De lidstaten van de EU hebben buitengewoon veel moeite gedaan om alle routes af te sluiten voor kinderen en hun families die op zoek zijn naar veiligheid in Europa. Vaak is hun enige optie een gevaarlijke reis per boot”, zegt Daniel Gorevan, senior adviseur bij de liefdadigheidsorganisatie.
“Het feit dat er nog steeds mensen sterven in de Middellandse Zee zou de EU-regeringen wakker moeten schudden,” zei hij, en waarschuwde dat de Middellandse Zee “de dodelijkste migratieroute ter wereld” dreigt te worden.
Van de 104 overlevenden die tot nu toe door de kustwacht zijn overgebracht naar de Griekse havenstad Kalamata, waren de meeste mannen, zeiden de autoriteiten. Ze stelden hun dodental bij van 79 naar 78.
De ergste migrantentragedie in Griekenland was in juni 2016, toen een boot kapseisde, waarbij ten minste 320 mensen als dood of vermist werden opgegeven, volgens AFP-gegevens die teruggaan tot 1993.