FBI zegt dat Cole Bridges militaire manoeuvres schetste die volgens hem IS konden helpen meer Amerikaanse troepen te doden.
Een Amerikaanse soldaat pleitte woensdag schuldig aan poging tot materiële steun aan de militante groepering Islamitische Staat (IS) en poging tot moord op Amerikaanse militairen in het Midden-Oosten.
Cole Bridges, alias Cole Gonzales, 22, uit Stow, Ohio, kwam in ongeveer september 2019 bij het Amerikaanse leger en werd toegewezen als cavalerieverkenner in de Derde Infanteriedivisie met als basis Fort Stewart, Georgia.
Hetzelfde jaar, zeggen onderzoekers, begon hij met het onderzoeken en consumeren van online propaganda die militanten en hun gewelddadige ideologie promootte, terwijl hij zijn steun voor IS uitte op sociale media.
Bridges gaf al snel “training en begeleiding aan vermeende ISIS-strijders die aanslagen planden, inclusief advies over mogelijke doelwitten in New York City”, aldus de aanklagers. Hij maakte zelfs een schema van specifieke militaire manoeuvres die volgens hem IS konden helpen om meer Amerikaanse troepen te doden.
Bridges wist niet dat hij informatie deelde met een FBI-agent die zich voordeed als IS-aanhanger. In januari 2021 voorzag hij de agent van een video van zichzelf in zijn US Army body armour, staand voor een vlag die vaak gebruikt wordt door IS strijders en een gebaar makend dat symbool staat voor steun aan de groep. Dezelfde maand werd hij gearresteerd.
Het is op basis van openbaar beschikbaar materiaal onduidelijk of Bridges ooit contact heeft gehad met echte IS-strijders.
Op poging tot het verlenen van materiële steun aan IS staat een maximale gevangenisstraf van 20 jaar en op poging tot moord op Amerikaanse militairen staat een maximale gevangenisstraf van 20 jaar.
“Zoals hij vandaag in de rechtszaal toegaf, probeerde Cole Bridges een moorddadige hinderlaag op te zetten voor zijn medesoldaten in dienst van ISIS en zijn gewelddadige ideologie”, zei advocaat Damian Williams van het zuidelijke district van New York in een verklaring.
“Het verraderlijke gedrag van Bridges was verraad aan zijn kameraden en zijn land. Dankzij het ongelooflijke werk van de aanklagers van dit kantoor en onze partners bij de FBI en het Amerikaanse leger, is de kwaadaardige opzet van Bridges onthuld en wacht hij nu op zijn veroordeling voor zijn misdaden.”
De veroordeling van Bridges staat gepland voor 2 november.
Op het hoogtepunt had IS ongeveer een derde van Syrië en 40 procent van Irak in handen.
- In 2015 arriveerden Amerikaanse troepen in Syrië. Samen met hun Koerdische en Iraakse bondgenoten in het kader van Operation Inherent Resolve drongen ze de groep terug. IS werd in 2019 territoriaal verslagen. Restanten van de groep trokken zich meestal terug in schuilplaatsen in de woestijn in het oosten van Syrië en zijn regelmatig het doelwit van Amerikaanse invallen en aanvallen.