Woordvoerder Saoedische ambassade zegt dat normalisatie met Israël ‘wonderen kan doen’ voor handel en culturele uitwisseling.
De Saoedische ambassade in Washington heeft zich uitgesproken over de pogingen van de VS om de betrekkingen tussen het koninkrijk en Israël te normaliseren, en zei dat een overeenkomst alleen mogelijk is als er een oplossing komt voor Israëls bezetting van de Palestijnse gebieden.
“Israël heeft veel potentieel en normalisatie kan wonderen doen, niet alleen voor Israëli’s en Palestijnen, maar er is potentieel voor handel en culturele uitwisseling en uitwisseling met Israël op meerdere fronten,” zei Fahad Nazer, woordvoerder van de ambassade, in een interview met het Engelstalige Arab News, dat in handen is van de staat.
“Maar om dat te laten gebeuren, om het koninkrijk die stap te laten zetten, moeten we dat kernconflict [met de Palestijnen] oplossen.”
De opmerkingen zijn een zeldzaam geval van een optreden van de Saoedische ambassade in de media, een van de meest gesloten ambassades voor de media.
In de afgelopen maanden hebben Israëlische nieuwszenders bijna dagelijks updates gegeven over het heen en weer gepraat van de regering Biden met Israël en Saudi-Arabië. Een rapport van Axios dat het Witte Huis ernaar streefde om binnen 6-7 maanden een deal te sluiten, vóór de volgende Amerikaanse verkiezingen, maakte de waanzin nog groter.
En voordat hij vorige week vertrok op een reis naar Saoedi-Arabië, gaf de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken een toespraak voor de pro-Israël lobbygroep Aipac, waarin hij zei dat Washington zich inzet voor een Saoedi-Israël deal.
Een andere eis van Saoedi-Arabië voor normalisatie met Israël waren veiligheidsgaranties van de VS en hulp bij het ontwikkelen van een civiel nucleair programma.
Hoewel Saoedi-Arabië zich niet heeft aangesloten bij de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Marokko en Soedan in de door de VS tot stand gebrachte normalisatieovereenkomst met Israël, heeft het koninkrijk wel te lijden gehad onder deze overeenkomsten.
De stap van de VS om Israël op te nemen in Centcom, het Amerikaanse militaire commando voor het Midden-Oosten, heeft bijvoorbeeld de defensiebanden tussen de twee landen uitgebreid. Vorig jaar deden Saoedi-Arabië en Oman voor het eerst publiekelijk mee met Israël aan door de VS geleide marineoefeningen.
Nazer voegde eraan toe dat het standpunt van Saoedi-Arabië over normalisering consistent is sinds het Arabische vredesinitiatief in 2002, geïntroduceerd door wijlen koning Abdullah, dat normalisering aanbiedt in ruil voor vrede met de Palestijnen die een tweestatenoplossing omvat.
De woordvoerder van de ambassade zei dat de maatregel van 2002 op tafel blijft liggen en dat Riyad hoopt op een terugkeer naar onderhandelingen “om te proberen dit geschil op te lossen, dat veel pijn en lijden in de hele regio heeft veroorzaakt”.
Saoedi-Arabië, van oudsher een hechte partner van de VS, is onder kroonprins Mohammed bin Salman tegelijkertijd begonnen met een onafhankelijker buitenlands beleid.
Nazer richtte zich in zijn interview op de betrekkingen tussen de VS en Saoedi-Arabië, die hij beschreef als sterk en stabiel.
“Ik denk dat de relatie al vele jaren solide is, zelfs als je verwijst naar de afgelopen twee jaar, onze relatie en samenwerking en coördinatie op meerdere fronten is blijven bestaan,” zei Nazer.
Het besluit van het koninkrijk in maart om de banden met Iran weer aan te halen in een door China bemiddelde overeenkomst, leek echter deel uit te maken van dit afglijden van Washington.
Nazer besprak ook de overeenkomst tussen Saoedi-Arabië en Iran en merkte op dat niet alle problemen tussen de twee landen zijn opgelost.