De twee landen beschuldigen de Syrische regering van het schenden van het internationaal recht.
Canada en Nederland dagen Syrië voor het Internationaal Gerechtshof (ICJ) vanwege beweringen dat de regering van president Bashar al-Assad zijn bevolking martelt.
In hun verzoekschrift aan het Hof beschuldigen de twee landen Syrië ervan “talloze schendingen van het internationaal recht” te hebben begaan.
“Deze schendingen omvatten het gebruik van marteling en andere wrede, onmenselijke of onterende behandeling of bestraffing inclusief door afschuwelijke behandeling van gedetineerden, onmenselijke omstandigheden in detentiecentra, gedwongen verdwijningen, het gebruik van seksueel geweld en geweld tegen kinderen”, zeiden ze in een verklaring van het ICJ.
Het gebruik van chemische wapens in de oorlog in Syrië, die begon na een opstand in 2011, werd ook specifiek genoemd in de aanvraag, beschreven als een “bijzonder weerzinwekkende praktijk om de burgerbevolking te intimideren en te straffen”.
Hoewel de Syrische regering het gebruik van chemische wapens ontkent en beweert dat de oppositie ze heeft gebruikt, is de regering bij verschillende gelegenheden beschuldigd van het gebruik van dergelijke internationaal verboden wapens, waaronder in januari door de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens.
Canada, Nederland en Syrië zijn alle partij bij het VN-Verdrag tegen foltering.
Het ICJ zal nu bepalen of het bevoegd is om de zaak te horen. Als het besluit om door te gaan, is het onduidelijk wanneer het ICJ uitspraak zal doen, aangezien het jaren kan duren voordat het hof zaken behandelt.
In een verklaring zei het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken dat er “voldoende bewijs” was dat Syrië zich schuldig had gemaakt aan “ernstige mensenrechtenschendingen tegen Syrische burgers op grote schaal”.
Samen met Canada besloot het land het ICJ in te schakelen nadat pogingen bij de VN-Veiligheidsraad, waar de Syrische bondgenoot Rusland – dat actief betrokken is geweest bij de oorlog – een veto heeft, waren gefrustreerd.
Het voortdurende conflict heeft massale verwoestingen aangericht in Syrië en er zijn troepen uit verschillende landen bij betrokken, waaronder Turkije en Iran.
Honderdduizenden mensen zijn gedood, waaronder veel burgers, en miljoenen mensen zijn zowel intern als extern ontheemd en velen zijn vluchteling geworden, voornamelijk in het Midden-Oosten en Europa.
Na overwinningen van de oppositie in de eerste jaren van de oorlog, kon de regering het tij keren met Russische en Iraanse steun, en de oppositiekrachten hebben nu alleen nog controle over delen van het noordelijke deel van het land.