De verandering komt als een verrassing voor westerse mogendheden, maar de door Koerden geleide autoriteit noemt de weigering van thuislanden om gevangenen te repatriëren als reden.
Het door Koerden geleide bestuur in het noordoosten van Syrië zei zondag dat het zou beginnen met het proces om duizenden vermoedelijke buitenlandse strijders van Islamitische Staat (IS) te berechten na ze jarenlang zonder aanklacht te hebben vastgehouden.
De aankondiging verraste internationale diplomaten, maar de Koerdische regering noemde de weigering van de internationale gemeenschap om hun eigen burgers terug te nemen en hen in hun eigen land te berechten als reden voor de stap.
Het door de VS gesteunde Koerdische bestuur, dat buiten de controle van de centrale regering in Damascus opereert, houdt tot 10.000 vermoedelijke IS-gevangenen en hun families vast.
De strijders worden vastgehouden in detentiefaciliteiten terwijl de families, inclusief kinderen, in kampen worden ondergebracht.
In een verklaring zei het Koerdische bestuur dat het de gevangenen zou onderwerpen aan zijn eigen “open, vrije en transparante processen”.
“Sinds de eerste dagen na de slag om Baghouz heeft het autonome bestuur de internationale gemeenschap opgeroepen om haar plichten te vervullen met betrekking tot het vinden van een oplossing voor de gevangen genomen ISIS-militanten,” stond in de verklaring te lezen. Het voegde eraan toe dat ze eerder initiatieven hebben voorgesteld om een internationale rechtbank op te richten.
“Het falen om deze militanten voor een rechtbank te brengen is in strijd met internationale wetten en verdragen.”
Een hoge regeringsfunctionaris, Badran Jia Kurd, zei dat rechtenorganisaties en de door de VS geleide coalitie, die de Koerdische strijdkrachten hielp IS te verdrijven uit delen van het noordelijke Syrische grondgebied, zouden worden uitgenodigd om de rechtszaken bij te wonen.
De kwestie van buitenlandse strijders is een controversiële kwestie die voor staten een uitdaging vormt om mee om te gaan. Veel landen zijn huiverig om hun onderdanen te repatriëren uit angst voor politieke reacties, naast de zorgen dat hun antiterrorismewetten geen lange gevangenisstraffen garanderen.
“Niemand dacht dat ze dit zouden doen. We nemen het heel serieus dat ze veel mensen vasthouden, maar dit staat los van hen berechten. Hen berechten is een heel ander verhaal”, vertelde een westerse diplomaat aan Reuters.
Er zijn ook vragen over de wettelijke basis van deze processen en of ze zonder toestemming van Damascus gehouden kunnen worden.
De processen zouden zeer zwaar beveiligd moeten worden. In het verleden hebben IS-strijders naar zwakheden gezocht om medestrijders vrij te krijgen.
In januari vorig jaar ramden IS-strijders twee met explosieven gevulde voertuigen in een gevangenis, waardoor honderden strijders ontsnapten.
Ongeveer 10.000 mannen en honderden jongens worden vastgehouden in 14 overvolle gevangenissen in het noordoosten van de regio Hasakah in Syrië.
Vrouwen en kinderen leven in twee kampen, al-Roj en al-Hol, waar ongeveer 60.000 mensen wonen, waaronder ongeveer 20.000 uit Syrië, 31.000 uit Irak en tot 12.000 uit andere landen.
Velen van hen zitten in gevangenschap sinds 2019, toen Koerdische troepen IS versloegen en de controle overnamen over Syrisch grondgebied dat voorheen in handen was van de gewapende groep.
De Amerikaanse generaal Michael Kurilla, hoofd van US Central Command, bezocht de kampen in maart en riep op tot de “repatriëring, rehabilitatie en re-integratie van de kampbewoners terug in hun landen en gemeenschappen van herkomst”.