In mediaberichten wordt de officier Mohamed Salah genoemd, hoewel vragen over zijn motief onduidelijk blijven.
Israël heeft aan Egypte het stoffelijk overschot overgedragen van een Egyptische veiligheidsofficier die drie Israëlische soldaten doodde en twee anderen verwondde in een zeldzame vuurgevecht aan de grens tussen de twee landen, aldus Israëlische media.
De acties van Mohamed Salah, een 23-jarige dienstplichtige Egyptische politieman die later werd neergeschoten door Israëlische troepen, verrasten de autoriteiten aan beide zijden van de grens. De precieze details van het incident van zaterdag zijn nog onduidelijk en zowel in Israël als in Egypte worden tegenstrijdige verhalen verspreid.
Een woordvoerder van het Egyptische leger zei op de dag van het incident dat Salah drugssmokkelaars achtervolgde toen hij het grenshek overstak naar Israël en betrokken raakte bij een vuurgevecht met de Israëlische soldaten.
Israël gaf echter een andere verklaring. Het Israëlische leger zei dat de Egyptische officier Israëlisch grondgebied was binnengeslopen, twee grenswachten had gedood en zich vervolgens urenlang had verstopt totdat een grenspatrouillemacht arriveerde. Vervolgens opende hij het vuur op de leden van de troepenmacht, waarbij een derde soldaat werd gedood en twee anderen werden verwond.
Het incident is ongebruikelijk omdat de grens tussen Egypte en Israël normaal gesproken rustig is, en details over de motieven van Salah zijn nog onduidelijk.
Egyptische en Israëlische onderzoekers zijn bezig met een onderzoek naar de gebeurtenis en de twee partijen hebben naar verluidt afgesproken om meer bewakingscamera’s aan de grens te plaatsen om een herhaling te voorkomen.
Volgens Egyptische media was Salah, die in juni 2022 werd ingelijfd, ontevreden over het leven bij de politie en moest hij door familieleden en vrienden worden overgehaald om terug te keren naar zijn eenheid in de Sinaï nadat hij in mei bijna drie weken was weggebleven.
Woede over vermeende moord
Een niet nader genoemde vriend vertelde aan een Egyptische krant dat Salah ook boos was na de moord op een collega aan de grens met Israël, en dat het incident ertoe kan hebben geleid dat Salah wraak wilde nemen.
“Niemand had het ooit over hem gehad,” zei Salah volgens de vriend. Het incident waar Salah blijkbaar naar verwees is onduidelijk, er zijn geen berichten over een Egyptische soldaat die tijdens de dienstplichtperiode van Salah aan de grens is gedood.
“Als een Egyptenaar wordt gedood aan de grens, geeft niemand om hem,” zei Salah naar verluidt.
Egyptische media meldden ook dat Salah uit een arme familie kwam uit de lagere middenklasse van de oostelijke Caïro wijk Ain Shams, maar er is weinig andere informatie over hem.
Grensverdrag
Egypte en Israël hebben over het algemeen vriendschappelijke banden, tenminste op officieel niveau, sinds de twee voormalige vijanden in 1979 een vredesverdrag ondertekenden, dat leidde tot de terugtrekking van de Israëlische bezettingstroepen in de Sinaï.
De Israëliërs veroverden het schiereiland in 1967 en trokken zich in 1982 definitief terug.
Het vredesverdrag van 1979 verdeelde de Sinaï in drie zones met verschillende niveaus van demilitarisering, waaronder zone C langs de gezamenlijke grens van Egypte met Israël, waar Egypte alleen civiele politie mag inzetten en geen militairen.
Het verdrag opende de deur voor coördinatie van de grensbeveiliging tussen de twee landen, iets dat sterk toenam na de val van de Egyptische alleenheerser Hosni Mubarak in 2011, een gebeurtenis die gepaard ging met onrust in de Sinaï, onder andere door toegenomen activiteiten van gewapende groepen in het voornamelijk woestijnachtige schiereiland, dat ook grenzen deelt met de Palestijnse Gazastrook.
Volgens commentaren van de Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi keurde Israël een verzoek van het Egyptische leger goed om meer troepen en uitrusting in te zetten langs de gedeelde grens, iets dat een belangrijke rol speelde in het succes van Egypte om de militante groeperingen in de Sinaï, voornamelijk geleid door een tak van de Islamitische Staat, in bedwang te houden.
Er zijn nu vragen over hoe het incident de Egyptisch-Israëlische relaties en grensbeveiliging zal beïnvloeden, en of dit slechts een geïsoleerd incident is, of het begin van een bredere trend.
In Egypte zelf waren de reacties op de aanval gemengd, met duizenden voetbalfans die zondag tijdens een continentale wedstrijd tussen een Egyptisch en Marokkaans team uit volle borst steun betuigden aan Palestina.
Andere Egyptenaren waarschuwden echter voor de gevolgen van het incident, nu Egypte al kampt met een aanhoudende economische crisis.