Save the Children Australië heeft een zaak aangespannen namens 17 kinderen en negen vrouwen die gestrand zijn in de kampen Al-Hol en Roj in het noordoosten van Syrië.
Zeventien Australische kinderen en negen vrouwen hebben een rechtszaak aangespannen tegen de regering in Canberra, met het verzoek om te worden gerepatrieerd na jaren te zijn gestrand in het noordoosten van Syrië.
Save the Children Australia diende maandag een zaak in bij de federale rechtbank namens 17 kinderen en negen vrouwen die momenteel vastzitten in de kampen Al-Hol en Al-Roj in het gouvernement Hasakeh, waar familieleden van vermoedelijke strijders van de Islamitische Staat (IS) groep worden vastgehouden.
Na de ineenstorting van het IS “kalifaat” in 2019, viel het gebied onder de controle van het Koerdische autonome bestuur van Noord- en Oost-Syrië.
Save the Children Australia (STCA) zei dat de Australische regering “moreel en wettelijk” verplicht was om hen te repatriëren.
“Na vier jaar onder moeilijke omstandigheden te hebben geleefd, was deze rechtszaak niet de eerste keuze van deze Australische burgers in Syrië,” zei STCA’s directeur Matt Tinkler.
“Elke dag dat deze Australische kinderen in Syrië achterblijven, is weer een dag dat hun veiligheid en welzijn in gevaar zijn.”
Een laatste redmiddel
STCA zei dat de rechtszaak een laatste redmiddel was en dat het optrad als procesvoogd voor de kinderen.
Sinds 2019 heeft de hulpgroep de Australische regering opgeroepen om de kinderen, die zijn blootgesteld aan geweld en traumatische ervaringen en lijden onder slechte onderwijs- en gezondheidsvoorzieningen, te repatriëren.
STCA voegde eraan toe dat de kinderen “gestraft worden voor de vermeende daden van hun ouders en beroofd worden van hun basisrechten door hun eigen regering”.
De repatriëring van westerse staatsburgers uit Noord-Syrië is politiek omstreden in Australië en andere landen zoals Frankrijk, Canada en het Verenigd Koninkrijk, waar ambtenaren nationale veiligheidsoverwegingen aanhaalden als argument tegen de terugkeer.
In oktober vorig jaar repatrieerde de Australische regering vier vrouwen en 13 kinderen uit de kampen, wat volgens de STCA “duidelijk aantoonde dat ze in staat is om haar burgers thuis te brengen”.
Tinkler zei dat er aanvankelijk hoop was dat er meer reddingsmissies zouden volgen, maar dat deze hoop langzaam vervloog door de “passiviteit” van de regering.
“De onwil van Australië om de overgebleven kinderen thuis te brengen is een bron van internationale schaamte”, zei hij.
De in Australië gevestigde families van degenen die nog steeds vastzitten in Syrië zeiden dat ze vier jaar lang angstig hadden gewacht op hereniging.
“De repatriëringen van afgelopen oktober hebben hun en onze hoop gewekt,” zeiden ze in een gezamenlijke verklaring.
“Het toonde aan dat de regering onze familieleden, die allemaal Australische burgers zijn, kon repatriëren en we hopen nog steeds dat dit werk doorgaat.
“Ze zijn onze geliefden. Het zijn Australiërs. Ze zijn ziek. Ze zijn in gevaar. We moeten ze nu in veiligheid brengen.