Tegenoptocht vindt voor het eerst plaats sinds de extreem-rechtse regering aan de macht is gekomen en er zijn verschillende anti-LGBT figuren bij betrokken.
De Jerusalem Pride Parade is donderdag van start gegaan, voor het eerst sinds Israël zijn meest extreem-rechtse regering in de geschiedenis heeft gekozen, waarin verschillende anti-LGBT figuren zitten.
Ongeveer 2.000 Israëlische veiligheidsagenten, waaronder undercover troepen, werden ingezet langs de hoofdroute en nabijgelegen gebieden waar de extreem-rechtse Lehava-groepering een tegendemonstratie organiseerde.
Noa Sattath, uitvoerend directeur van de Vereniging voor Burgerrechten in Israël, die de parade bijwoont, zei dat deze symbolisch was voor de huidige polarisatie van de Israëlische samenleving.
“Er is een polarisatie in Israël van een liberaal democratisch publiek naar een fascistisch racistisch en homofoob publiek, die steeds groter wordt,” vertelde Sattath, die een getrouwde lesbienne is, aan Middle East Eye.
“Jeruzalem is een stad met veel spanningen, en de parade belichaamt deze spanningen op een heel duidelijke manier.”
Lehava wordt geleid door de extreem-rechtse figuur Bentzi Gopstein, een bondgenoot van minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben Gvir en een voormalige kandidaat voor zijn Jewish Power partij.
Ben-Gvir en minister van Financiën Bezalel Smotrich zijn al lang tegen de Pride-mars en zijn actief betrokken bij tegenproeven.
Beiden namen in 2005 deel aan de “beestenparade”, waarbij tegendemonstranten boerderijdieren langs de route plaatsten in een poging homoseksualiteit te vergelijken met bestialiteit.
In de huidige regering zit ook Avi Maoz, hoofd van de anti-LGBT-partij Noam, die homo-conversietherapie steunt en de mars heeft omschreven als “een promiscue gruwel”.
Hij is ook tegen het toelaten van vrouwen in het leger en wil dat het opperrabbinaat dient als “vierde tak van de regering”.
“Het Israëlische politieke systeem is altijd homofoob geweest, net als in de VS, maar het verschil is dat Amerika niet iemand als Avi Maoz in de regering heeft,” zei Sattath.
“Dit is Maoz’ belangrijkste ticket. Hij haat Arabieren en vrouwen, maar vooral de homogemeenschap.”
Ze zei dat dit de eerste keer is dat een partij waarvan de belangrijkste agenda anti-homo is, deelneemt aan de regering.
“We maken ons zorgen over onze kinderen en onze families. Er heerst overal angst. Deze tijden zijn angstaanjagend,” voegde ze eraan toe.
Arrestaties voorafgaand aan mars
De parade, in 2002 begonnen door Jerusalem Open House for Pride and Tolerance, trekt elk jaar duizenden supporters, als onderdeel van verschillende evenementen in heel Israël voor Pride maand.
Critici en pro-Palestijnse campagnevoerders hebben Israël ervan beschuldigd de Pride-mars en LGBT-kwesties te gebruiken om zijn bezetting en mensenrechtenschendingen tegen Palestijnen te “pinkwashen”.
De politie kondigde donderdag aan dat drie mensen waren gearresteerd wegens extreme anti-LGBT-uitspraken in de aanloop naar de mars in Jeruzalem.
Een van hen, een man van in de 60, werd aangehouden nadat hij een post had geschreven waarin hij mensen aanmoedigde om deelnemers aan de mars te vermoorden.
De Israëlische sociale media waakhond FakeReporter bracht deze week een rapport uit waarin berichten werden geschetst die aanzetten tot geweld, verzonden op Telegram kanalen die gelieerd zijn aan Lehava.
Berichten in de groepen waren onder meer: “Mogen alle demonstranten sterven door machinegeweervuur”, “Misschien zal de bom van Iran hier de orde herstellen” en als iemand die zichzelf als homo definieert in de buurt komt, zal hij een pijn voelen zoals hij nog nooit heeft meegemaakt”.
In 2005 ging de ultraorthodoxe extremist Yishai Schlissel tijdens de mars tekeer en verwondde drie mensen. Hij werd veroordeeld en kreeg tien jaar gevangenisstraf.
Slechts enkele dagen na zijn vrijlating in 2015 viel hij de demonstranten opnieuw aan, waarbij hij een kind doodde en zes mensen verwondde. Hij zit nu een levenslange gevangenisstraf uit.
De broer van Schlissel, die in 2016 werd gearresteerd op verdenking van het plegen van een aanslag, werd vertegenwoordigd door Ben-Gvir als zijn advocaat.
Als gevolg van Ben-Gvir’s connectie met anti-LGBT figuren, schreef Jerusalem Open House afgelopen weekend een brief aan premier Benjamin Netanyahu waarin bezorgdheid werd geuit over zijn betrokkenheid bij het evenement.
Michal Sasoun, een advocaat en mensenrechtenactiviste van in de 50, zei dat ze vreesde dat dit wel eens de laatste Pride parade zou kunnen zijn.
“Het is slechts een kwestie van tijd – en waarschijnlijk niet veel tijd – voordat er wetten worden uitgevaardigd die bijvoorbeeld homoseksuele relaties volgens de Joodse wet verbieden, waarbij overtredingen worden bestraft met gevangenisstraf of intrekking van het staatsburgerschap, of beide,” zei ze.
“Binnen deze context kunnen Pride-parades worden beschouwd als schadelijk voor de gevoeligheden van het Joodse publiek, waardoor het spirituele bestaan van het Joodse volk in gevaar komt.”