Conservatieve religieuze partij ontkent banden met vogelvrij verklaarde gewapende groepering, maar critici wijzen op gedeelde ideologie en doelen.
De Turkse presidents- en parlementsverkiezingen hebben geen gebrek aan heftige discussies opgeleverd, maar wel de opkomst van de Koerdische religieuze conservatieve Partij voor de Vrije Zaak (Huda-Par).
Samen met president Recep Tayyip Erdogan won Huda-Par op 14 mei vier van de 600 parlementszetels op de lijst van de regerende Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP).
Die overwinningen geven een nieuwe impuls aan Erdogans People’s Alliance coalitie nu de president campagne voert voor een run-off overwinning bij de presidentsverkiezingen op zondag.
Voor leden van de oppositie, die Huda-Par gelijkstellen met de Koerdische gewapende groepering Hezbollah, zijn de nieuwe parlementsleden een beangstigende ontwikkeling.
Voetbalfans hebben in stadions “we willen geen Hezbollah in het parlement” geroepen, oppositieleiders hebben de moorden van de gewapende groep in de jaren negentig aangehaald en verschillende activisten hebben hun bezorgdheid geuit over de vrouwenrechten, die Huda-Par in naam van de traditie heeft teruggedraaid.
De aanwezigheid van de Koerdisch-islamitische partij in het parlement is een bliksemafleider geworden voor de hernieuwde debatten in Turkije over secularisme en etniciteit, kwesties die waarschijnlijk zullen spelen in de verkiezing van zondag.
De Koerdische Hezbollah
Maar wat is Huda-Par precies, en wat is Hezbollah? Zijn ze met elkaar verwant?
Ten eerste heeft de in Turkije gevestigde Hezbollah (wat vertaalt naar partij van God) geen verband met zijn bekendere Libanese naamgenoot.
Ten tweede ontkennen functionarissen van Huda-Par met klem de beschuldigingen dat hun partij de politieke vleugel is van Hezbollah, een aangewezen terreurorganisatie. Dat gezegd hebbende, geven de functionarissen van Huda-Par toe dat zich onder haar leden enkele voormalige Hezbollah-strijders bevinden.
De Koerdische Hezbollah ontstond in 1979, rond dezelfde tijd als de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), als een islamistische gewapende groepering. De nadruk lag op het omverwerpen van het seculiere politieke systeem van Turkije en het opkomen voor Koerdische rechten, waaronder het behoud van de Koerdische taal.
Toch was het conflict dat Hezbollah in de eerste plaats bezighield niet tegen de staatstroepen, maar met de PKK.
Hezbollah, die de PKK beschouwde als een organisatie die door ongelovigen was opgericht om religieuze Koerden te corrumperen met een marxistische ideologie, bewapende zichzelf in de jaren negentig en begon te vechten tegen PKK-strijders in door Koerden gedomineerde steden.
Velen geloven dat de Turkse staat de strijd van Hezbollah tegen de PKK vergemakkelijkte. Niettemin veranderde Hezbollah’s anti-PKK houding snel in een takfiri opvatting van de islam, waarbij elke moslim die zich niet strikt aan de islamitische regels hield of Hezbollah’s interpretatie volgde, werd bestempeld als een ongelovige die straf verdiende.
Omer, hoofd van een bekende islamitische gemeenschap in de Koerdisch overheersende stad Diyarbakir, vertelde Middle East Eye dat Hezbollah zo extreem was dat haar leden islamitische geleerden begonnen aan te vallen die hun zaak niet steunden.
“In de jaren negentig waren ze zo radicaal dat ze religieuze moslims meer schade berokkenden dan de staat en de PKK.”
In de tweede helft van de jaren negentig legde de politie in Konya, Adana en elders massagraven en martelkamers bloot die met Hezbollah in verband werden gebracht.
Een van hun meest prominente doelwitten was Konca Kuris, een feministische moslimactiviste die vond dat de Koran opnieuw geïnterpreteerd moest worden om aan de moderne behoeften te voldoen. Ze werd in 2000 dood aangetroffen in Konya, waarbij de politie dacht dat ze in 1999 door Hezbollah was doodgemarteld.
Een andere bekende figuur die door Hezbollah zou zijn vermoord was Gaffar Okkan, hoofd van de politie in Diyarbakir.
Okkan had een sleutelrol gespeeld bij het verpletteren van Hezbollah in de zuidelijke stad, maar kwam samen met vijf andere politieagenten om bij een hinderlaag die vermoedelijk door de gewapende groep was opgezet.
De groep ontvoerde ook veel prominente Koerdische figuren en ondervroeg en martelde hen.
In 2000 werd Hezbollah-leider Huseyin Velioglu gedood tijdens een politie-inval in een herenhuis in Beykoz in Istanbul. Na deze operatie zou de groep zijn ontmanteld.
Toch geloven velen, zoals Omer in Diyarbakir, dat ze als Huda-Par weer opdook als legale, ongewapende politieke partij.
“Hun begrip van de islam en hun benadering van de politiek zijn veranderd sinds de moord op Velioglu,” zei Omer.
“Ze hebben vrede gesloten met andere islamitische gemeenschappen in de [Koerdische] regio. Ze hebben zelfs hun excuses aangeboden aan veel islamitische geleerden. Ze richten zich nu op sociale activiteiten zoals het verlenen van hulp aan arme mensen of het organiseren van grote ceremonies om de geboorte van de profeet te vieren.”
In Diyarbakir komen inderdaad elk jaar in april ongeveer een miljoen mensen bijeen in een evenement dat gesteund wordt door functionarissen van Huda-Par, met preken en liederen in het Turks en Koerdisch.
Omer meent dat de oprichting van Huda-Par als legale politieke partij ook controverse heeft veroorzaakt onder voormalige Hezbollah-strijders, waardoor de meest radicale vleugel zich van de partij heeft gedistantieerd.
Mashuq Kurt, een deskundige op het gebied van Hezbollah aan Royal Holloway, Universiteit van Londen, vertelde MEE dat de groep na 2000 “een stille periode van een paar jaar heeft doorgemaakt en halverwege de jaren 2000 is omgevormd tot legale entiteiten”.
“Ze blijven zeer conservatief en trouw aan de islamistische ideologie, maar toch zijn hun methoden veranderd en zijn hun activiteiten in de afgelopen twee decennia gelegaliseerd,” zei hij.
Huda-Par ontkent beschuldigingen
Huda-Par werd in 2012 officieel opgericht als politieke partij nadat ze de nodige toestemmingen had gekregen van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Haar leider, Zekeriya Yapicioglu, ontkent de beschuldigingen dat zijn partij een opvolger is van Hezbollah, maar heeft ook gezegd dat hij de gewapende groep niet als een terreurorganisatie ziet.
Gevraagd naar commentaar op de beweringen en de oorsprong van de partij, zei een Huda-Par functionaris tegen MEE: “Alle informatie over onze partij bestaat op de webpagina.”
Kurt stelt dat Hezbollah en Huda-Par “een gedeelde ideologie en aanhang genieten… maar alleen de rechterlijke macht kan een organische band tussen de groepen vaststellen”.
Toch is de oppositie vastbesloten om een duidelijke lijn te trekken tussen de partij en Hezbollah, door de kritiek van Huda-Par op het Turkse secularisme en de gewelddadige geschiedenis van de gewapende groep te benadrukken.
In het partijprogramma van Huda-Par worden de Koerdische opstanden gezien als reacties tegen secularisme en Turkificatie en wordt het daaropvolgende optreden van de staat, waarbij volgens de partij honderdduizenden mensen om het leven kwamen, aan de kaak gesteld.
Het vraagt de Turkse staat een officiële verontschuldiging uit te spreken en compensatie te betalen aan de slachtoffers.
Het programma vraagt ook om erkenning van Koerden in de grondwet, en verklaart dat zowel Turken als Koerden “de grondleggers van het land” zijn. Het zegt dat Koerdisch als tweede officiële taal moet worden aanvaard en in het onderwijs moet worden gebruikt.
Beroemde zinnen van Mustafa Kemal Ataturk, stichter van de Turkse republiek, die de Turken lof toezwaaien, moeten uit scholen en staatsinstellingen worden verwijderd, zo staat er. Het programma eist ook dat religieuze scholen een officiële status krijgen.
Deze eisen verschillen niet van die van de Democratische Volkspartij (HDP), de linkse pro-Koerdische partij die er door de regering en haar bondgenoten vaak van wordt beschuldigd banden te hebben met de PKK.
Huda-Par rekent niettemin Turkse nationalisten als de MHP en onlangs presidentskandidaat Sinan Ogan tot haar electorale bondgenoten.
Een nuttig bondgenootschap
Aanwijzingen waarom de AKP, MHP en anderen graag aan de zijde van Huda-Par zitten, zijn te vinden in recente opmerkingen van minister van Binnenlandse Zaken Suleyman Soylu.
Eerder deze week vertelde hij in een tv-programma: “De belangrijkste stap die de Turkse Republiek en de Turkse politiek in de afgelopen jaren hebben gezet is [de alliantie met] Huda-Par. Je zult over 10 jaar zien… hoe de conservatieve as in het oosten en zuidoosten van Turkije een belangrijke positie zal verwerven.”
Bij de verkiezingen van 2018 kreeg Huda-Par 0,31 procent van de stemmen en haalde geen enkele zetel. Dit jaar liep het onder de AKP-lijst, dus het is onbekend hoeveel stemmen specifiek naar de Koerdische partij gingen.
Soylu zei echter dat hij de aantallen onbelangrijk vindt, en heeft ontkend dat de partij banden heeft met Hezbollah.
Een voormalig HDP-lid, die vroeg anoniem te blijven, vertelde MEE dat hun partij al lang op de hoogte was van het AKP-plan om Huda-Par te coöpteren.
“Mensen, vooral jongeren, zullen zich de jaren negentig en de wreedheden van Hezbollah niet herinneren,” zei hij.
Volgens het ex-HDP lid kan Huda-Par een beroep doen op conservatieve religieuze kiezers en economische voordelen beloven door haar alliantie met de regering.
“Op die manier zullen ze proberen meer stemmen van conservatieve religieuze Koerden te lokken.”
Kurt gelooft dat Huda-Par “meer ruimte en platforms zal hebben om haar boodschappen en activiteiten te verspreiden” met nu vier parlementsleden in het parlement.