Slechts 3.600 plaatsen voor Groot-Brittannië nadat Saoedi-Arabië het aantal van de vorige 25.000 heeft verlaagd.
Britse moslims kunnen niet langer doorgaan met het boeken van de hadj-bedevaart nadat het beperkte aantal plaatsen dat aan Britse pelgrims is gegeven op was.
Nusuk, een nieuw portaal dat door het ministerie van Hajj en Umrah van Saoedi-Arabië is ontworpen om Hajj-pakketten voor westerse pelgrims af te handelen, bevestigde dinsdag dat alle slots voor Britse moslims zijn opgebruikt.
“We willen graag bevestigen dat onze huidige pakketten voor het Verenigd Koninkrijk inderdaad zijn uitverkocht en de volledige capaciteit is bereikt,” zei Nusuk op Twitter.
“We raden echter aan om periodiek de beschikbaarheid te controleren omdat er mogelijk nieuwe pakketten vrijkomen.”
Ook de Council for British Hajjis (CBH), een liefdadigheidsinstelling die Britse moslims ondersteunt die de hadj hopen te vervullen, bevestigde dat het quotum voor 2023 was gevuld.
“Nusuk hebben bevestigd dat het Hajj-quotum voor het Verenigd Koninkrijk nu gevuld is,” zei CBH UK in een verklaring.
Het CBH voegde eraan toe dat er nog plaatsen kunnen vrijkomen als Britse pelgrims hun pakketten annuleren en drong er bij Britse moslims op aan om de website van Nusuk te blijven controleren.
Het blijft onduidelijk hoeveel plaatsen Saudi-Arabië heeft toegewezen aan het Verenigd Koninkrijk voor de komende hadj, die begint op 28 juni en eindigt op 1 juli.
Moslims beschouwen de hadj als een belangrijke pijler van het islamitische geloof en zijn verplicht ten minste één keer in hun leven deel te nemen als zij daartoe gezond en financieel in staat zijn.
Tien jaar wachten voor Britse moslims
Vorige week onthulde Middle East Eye dat Saoedi-Arabië aan Britse parlementsleden had verteld dat het het aantal moslims dat de hadj mag bijwonen drastisch zou verminderen van 25.000 tot 3.600 in het Verenigd Koninkrijk.
Britse parlementsleden van de All Parliamentary Group on Hajj and Umrah waarschuwden dat de verlaging van het quotum zou kunnen leiden tot 10 jaar wachten voor Britse moslims die hopen de hadj te voltooien.
Het definitieve cijfer moet nog worden bekendgemaakt, maar de CBH vertelde MEE dat parlementsleden van de APPG over hadj en umrah van plan waren deze week een ontmoeting te hebben met de Saudische ambassadeur in Groot-Brittannië om erop aan te dringen het aantal plaatsen voor de hadj in het Verenigd Koninkrijk te verhogen.
Volgens de notulen van de APPG-vergadering hebben Saudische ambtenaren de parlementsleden verteld dat de nieuwe quota voor het VK en andere westerse landen in overeenstemming zouden worden gebracht met de landen met een moslimmeerderheid, die in het verleden één plaats per duizend moslims kregen toegewezen.
Het quotum voor landen met een moslimmeerderheid kan variëren, afhankelijk van de afspraken tussen Saudi-Arabië en de afzonderlijke landen.
Het blijft onduidelijk of de Saudische regering van plan is het aantal jaarlijks te herzien en op welke gegevens zij zich zal baseren om te berekenen hoeveel moslims uit westerse landen in aanmerking komen.
Bezorgdheid over het nieuwe systeem
De bezorgdheid over de quota is ook aan het licht gekomen nadat het ministerie van Bedevaart een nieuw boekingssysteem, Nusuk genaamd, lanceerde. Dit systeem vervangt het decennia oude systeem waarbij lokale reisbureaus Bedevaartreizen voor westerse pelgrims mochten organiseren.
Britse moslims die Nusuk gebruikten, vertelden MEE dat het portaal duizenden dollars van hun bankrekeningen had gehaald zonder enige officiële bevestiging te geven dat hun pakketten waren veiliggesteld.
Vorig jaar maakte Saoedi-Arabië ook een einde aan het gebruik van reisbureaus die de hadj organiseren en voerde een nieuw systeem in waarbij westerse pelgrims de hadj moesten boeken via een bedrijf genaamd Motawif – vergelijkbaar met Nusuk.
Vóór de pandemie werden elk jaar ongeveer 25.000 moslims uit het VK aangewezen om naar de hadj te gaan.
Maar nadat Saoedi-Arabië had aangekondigd dat de pelgrimstocht in 2022 zou worden teruggeschroefd – met aantallen die werden teruggebracht tot één miljoen pelgrims wereldwijd in plaats van het totaal van 2,5 miljoen van vóór de pandemie – werd het Britse quotum teruggebracht tot 12.348.