Politie ontruimt moskee om plaats te maken voor inval van kolonisten, terwijl duizenden zullen deelnemen aan verdeeldheid zaaiende rally door bezet Jeruzalem.
Israëlische kolonisten en politici bestormden donderdagochtend de Al-Aqsa moskee, voordat duizenden Jeruzalem opgingen voor een jaarlijkse ultranationalistische mars.
Veiligheidsagenten ontruimden de Al-Qibli gebedsruimte van Palestijnse gelovigen na het Fajr ochtendgebed, volgens bronnen geciteerd door Palestijnse media.
Om 7 uur plaatselijke tijd werd de Marokkaanse Poort (Bab al-Magharib) naar de bezette Oude Stad van Jeruzalem geopend en bestormden honderden kolonisten Al-Aqsa, de op twee na heiligste plaats van de islam.
Verschillende wetgevers bevonden zich in hun gelederen, waaronder de minister van Ontwikkeling van de Negev en Galilea, Yitzhak Wasserlauf, die behoort tot de partij Jewish Power.
Drie parlementsleden van de Likud-partij van premier Benjamin Netanyahu, Dan Illouz, Amit Halevi en Ariel Kallner, namen ook deel.
De Al-Aqsa moskee is een islamitische site waar ongevraagde bezoeken, gebeden en rituelen door niet-moslims verboden zijn, volgens decennialange internationale afspraken.
Israëlische groepen hebben, in coördinatie met de autoriteiten, lange tijd de delicate regeling geschonden en invallen op de site vergemakkelijkt en gebeden en religieuze rituelen uitgevoerd.
Kolonisten die donderdag de moskee bestormden, kregen naar verluidt een rondleiding over de binnenplaats alvorens Talmoedische rituelen uit te voeren bij de Rotskoepel.
Vlaggenmars
Naar verwachting zullen tienduizenden deelnemen aan de jaarlijkse Jeruzalem Vlaggenmars, ook bekend als de Jeruzalem Dagmars, later op donderdagmiddag.
De mars zal door bezet Oost-Jeruzalem lopen, inclusief de Oude Stad.
Het evenement wordt gehouden op Jeruzalemdag, die de Israëlische verovering en bezetting van Oost-Jeruzalem tijdens de oorlog van 1967 markeert.
Dit jaar wordt verwacht dat de Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir, die banden heeft met nationalistische extreem-rechtse groeperingen, de manifestatie zal bijwonen, waardoor de spanningen zullen toenemen.
Ongeveer 2500 Israëlische politieagenten zullen in de stad worden ingezet.
De mars wordt door veel Palestijnen en internationale waarnemers gezien als een demonstratie van Israëlisch triomfalisme en een viering van de Israëlische controle over Oost-Jeruzalem.
Het wordt ook gezien als een versterking van Israëls aanspraak op de hele stad, inclusief de overwegend Palestijnse wijken in Oost-Jeruzalem, die door de internationale gemeenschap als bezet worden erkend.
De Israëlische politiechef Kobi Shabtai ontkende woensdag dat de mars door Al-Aqsa zou gaan.
“Terreuragenten gemotiveerd door Iran, Hezbollah, Hamas en de extreme Islamitische Jihad, verspreiden valse informatie op sociale media over de route van de mars,” zei hij in een verklaring.
“De route van de mars is al tientallen jaren hetzelfde en zal ook morgen niet veranderen.”
De Vlaggenmars van dit jaar komt minder dan een week nadat een voorlopig staakt-het-vuren akkoord werd bereikt tussen Israël en de Palestijnse Islamitische Jihad, na vijf dagen van conflict waarbij ten minste 33 Palestijnen omkwamen, waaronder zes kinderen en drie vrouwen.