Resultaten studentenverkiezingen An-Najah University in Nablus zijn een afspiegeling van bredere Palestijnse samenleving.
Een aan Hamas gelieerde lijst heeft voor het eerst in 16 jaar studentenverkiezingen gewonnen aan een belangrijke universiteit op de Westelijke Jordaanoever, in het meest recente teken van afnemende steun voor de Palestijnse Autoriteit (PA).
Het Islamitische Wafa-blok behaalde woensdag 40 van de 81 beschikbare zetels in de studentenraad van de An-Najah Nationale Universiteit van Nablus.
Haar belangrijkste rivaal, het “Shabiba”-blok – de studententak van de regeringspartij van de PA, Fatah – behaalde 38 zetels, terwijl drie zetels gingen naar een lijst die verbonden is met het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina (PFLP).
De verkiezingen in An-Najah worden, samen met die aan de Birzeit Universiteit van Ramallah, beschouwd als de graadmeter voor de politiek op de Westelijke Jordaanoever. De resultaten van deze verkiezingen worden gelezen als een afspiegeling van de bredere Palestijnse samenleving, haar standpunt over de PA en de oriëntaties van de kiezers bij eventuele bredere verkiezingen in de toekomst.
“De uitsluitende aanpak [van de PA] op de Westelijke Jordaanoever en de repressie [van tegenstanders] hebben ertoe geleid dat de mensen steviger vasthouden aan hun principe,” zei Sayel Amara, docent aan An-Najah.
“De PA moet zijn politieke project heroverwegen, want het heeft niet de steun van de meerderheid [in Palestina],” vertelde hij aan Middle East Eye.
De verkiezingsresultaten komen een jaar nadat undercover veiligheidsagenten Hamas-gelieerde studenten op An-Najah aanvielen, die later door de universiteit werden uitgewezen, wat leidde tot meer protesten en woede gericht tegen de PA.
Het volgt ook op de verkiezingsoverwinning van vorig jaar voor Islamic Wafa aan de Birzeit Universiteit, een andere vooraanstaande onafhankelijke instelling op de Westelijke Jordaanoever.
Ondertussen is de populariteit van gewapend verzet tegen de Israëlische bezetting – een strategie die vaak wordt geassocieerd met Hamas – het afgelopen jaar sterk toegenomen in Nabloes, vooral door de opkomst van nieuwe groepen zoals The Lions’ Den.
Optreden van de PA tegen Hamas-studenten
De studentenraad van An-Najah wordt gedomineerd door het Shabiba blok sinds 2007, het jaar waarin een gewelddadig politiek geschil tussen Hamas en Fatah uitbrak. Dit geschil is nog steeds niet opgelost.
Aan Hamas gelieerde partijen zijn sinds de onenigheid in 2007 herhaaldelijk het doelwit geweest van hardhandig optreden door pro-PA-troepen.
Islamitisch bloklid Muhammad Raddad, 20, werd in 2007 op de campus gedood toen PA-veiligheidsagenten en universiteitsbewakers met scherp schoten op studenten, na een verhitte studentenvergadering.
De Islamitische Wafa mocht ook niet deelnemen aan studentenverkiezingen tussen 2006-2013.
De universiteit heeft sinds 2017 geen verkiezingen meer gehouden en de jaarlijkse stemming telkens uitgesteld met verschillende redenen.
Een Hamas-lid en voormalig hoofd van de An-Najah studentenraad vertelde MEE dat studenten- en vakbondsverkiezingen in Palestina lijden onder inconsistentie, “ten eerste vanwege de bezetting en ten tweede vanwege het Palestijnse politieke systeem”.
Eerste stemmer en mediastudente Maria Sallam zei dat ze blij was voor het eerst deel te nemen aan de stemming.
“Ik hoop dat deze democratische scène elk jaar wordt herhaald,” vertelde Sallam aan MEE.
“Veel studenten zijn afgestudeerd aan de universiteit zonder gebruik te maken van hun recht om te kiezen wie hen moet vertegenwoordigen.”
Het Shabiba blok won de laatste verkiezingen in 2017 met 41 zetels, terwijl de Islamitische Wafa 34 zetels bezat.