Duizenden ultranationalistische Israëli’s zullen donderdag deelnemen aan de jaarlijkse vlaggenmars, waardoor de vrees voor confrontaties toeneemt.
De VS hebben aangedrongen op kalmte en terughoudendheid in de aanloop naar een verwachte mars van duizenden Israëlische ultranationalisten door de moslimwijk van de Oude Stad van Jeruzalem op donderdag.
Dinsdag zei Vedant Patel, plaatsvervangend woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat Washington “er bij de partijen op zal blijven aandringen zich te onthouden van acties, retoriek en activiteiten die de spanningen zouden doen oplopen”.
De Jerusalem Flag March, ook bekend als de Jerusalem Day March, is een jaarlijks evenement dat plaatsvindt in Jeruzalem, met name in de Oude Stad.
Het evenement wordt gehouden op Jeruzalemdag, die de Israëlische verovering en bezetting van Oost-Jeruzalem tijdens de oorlog van 1967 markeert.
Patel zei dat de VS “geloven in het recht van individuen om zich te uiten en dat vreedzaam te doen”, terwijl hij “alle partijen aanspoort om kalm te blijven, terughoudendheid te betrachten” en escalatie van de spanningen te voorkomen.
Dit jaar wordt verwacht dat de Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir, die banden heeft met nationalistische extreem-rechtse groeperingen, de bijeenkomst zal bijwonen, waardoor de spanningen nog zullen toenemen.
De Jeruzalemvlaggenmars wordt door veel Palestijnen en internationale waarnemers gezien als een demonstratie van Israëlisch triomfalisme en een viering van de Israëlische controle over Oost-Jeruzalem.
De mars wordt ook gezien als een versterking van Israëls aanspraak op de hele stad, inclusief de overwegend Palestijnse wijken in Oost-Jeruzalem, die door de internationale gemeenschap als bezet worden erkend.
Palestijnse specifieke uitgaansverboden, gesloten bedrijven, vandalisme en racistische beledigingen zijn slechts enkele van de opleggingen en overtredingen die Palestijnen op die dag moeten verduren, terwijl ultranationalisten en kolonisten in hun straten zingen en dansen, beschermd door de politie.
Critici zien de mars ook als een symbool van Israëls voortdurende uitbreiding van nederzettingen in Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever. De Israëlische nederzettingen zijn volgens het internationaal recht illegaal.
De Jeruzalemvlaggenmars van dit jaar komt minder dan een week nadat een voorlopig staakt-het-vuren was overeengekomen tussen Israël en de Palestijnse Islamitische Jihad, na vijf dagen van conflicten waarbij ten minste 33 Palestijnen omkwamen, onder wie zes kinderen en drie vrouwen.