Hooggerechtshof oordeelt dat Khan’s arrestatie in een corruptiezaak illegaal was.
Het Hooggerechtshof van Pakistan heeft donderdag de vrijlating bevolen van voormalig premier Imran Khan, twee dagen nadat zijn arrestatie tot gewelddadige protesten in het hele land had geleid.
Khan moest voor zijn eigen veiligheid onder politiebescherming in hechtenis blijven tot hij vrijdag op een andere rechtszitting verschijnt.
“Uw arrestatie was ongeldig, dus het hele proces moet worden teruggedraaid”, zei opperrechter Umar Ata Bandial tegen Khan tijdens de zitting in de hoofdstad Islamabad.
Bandial wees Khan’s verzoek af om terug te keren naar zijn boerderij aan de rand van Islamabad.
Nadat Bandial het bevel had gegeven, vroeg Khan zijn aanhangers vreedzaam te blijven en zei hij dat “het land geen schade mag worden berokkend”.
“Wij willen alleen verkiezingen in het land”, citeerde Dawn hem.
Aanhangers van de voormalige leider konden dansend bij het gerechtsgebouw het bevel voor zijn vrijlating vieren.
De hoogste rechter van Pakistan had de politie bevolen Khan voor hem te brengen in antwoord op een verzoekschrift van zijn politieke partij om zijn arrestatie van dinsdag op beschuldiging van corruptie aan te vechten.
Het bevel kwam twee dagen nadat de arrestatie van Khan tot landelijk geweld leidde, waarbij ten minste acht doden en tientallen gewonden vielen.
Honderden anderen werden aangehouden omdat aanhangers van de voormalige premier betrokken waren bij de wanorde.
Khan werd dinsdag gearresteerd, uren nadat het leger hem berispte omdat hij beweerde dat een hoge officier betrokken was bij een complot om hem te vermoorden.
De voormalige cricketer werd in april vorig jaar in een motie van wantrouwen afgezet nadat hij de steun van het machtige Pakistaanse leger had verloren.
De voormalige premier heeft gezegd dat de tientallen rechtszaken die na zijn afzetting tegen hem zijn aangespannen, deel uitmaken van een poging van de regering en het leger om te voorkomen dat hij in de aanloop naar de verkiezingen in het najaar opnieuw aan de macht komt.
De spanningen bleven donderdag laat hoog, met paramilitaire troepen en politie in de straten van de hoofdstad Islamabad.
Op beelden die door een politiefunctionaris van Islamabad werden gedeeld, waren militaire voertuigen te zien met gemonteerde geweren in een rij langs de kant van een weg en soldaten die aanvalsgeweren vasthielden.