Kevin McCarthy annuleerde het evenement waaraan Congreslid Rashida Tlaib zou deelnemen en zei dat hij in plaats daarvan 75 jaar betrekkingen tussen de VS en Israël zou vieren.
De voorzitter van het Amerikaanse Huis Kevin McCarthy heeft een evenement in het Capitool geannuleerd dat de Nakba zou herdenken, en zei dat hij in plaats daarvan “een tweepartijdige discussie zal organiseren om de 75e verjaardag van de relatie tussen de VS en Israël te eren”.
Het Nakba-evenement was georganiseerd door onder meer Jewish Voice for Peace Action, Democracy for the Arab World Now (Dawn) en het Institute for Middle East Understanding (IMEU).
De Nakba, of “catastrofe” zoals het in het Engels heet, wordt elk jaar op 15 mei herdacht en verwijst naar de etnische zuivering van Palestina door zionistische milities om plaats te maken voor de oprichting van Israël in 1948.
Tussen 1947 en 1949 namen de zionistische troepen meer dan 78 procent van het historische Palestina in beslag en verdreven minstens 750.000 Palestijnen uit hun land en huizen.
Volgens een verklaring van de organisatoren zou congreslid Rashida Tlaib spreken op het evenement, dat zou hebben onderzocht hoe “vijfenzeventig jaar geleden zionistische milities en het nieuwe Israëlische leger met geweld ongeveer driekwart van alle Palestijnen uit hun huizen en thuisland verdreven in wat de staat Israël werd”.
In een gesprek met de rechtse Amerikaanse publicatie The Washington Free Beacon zei McCarthy dat “zolang ik voorzitter ben, wij het recht van Israël op zelfbeschikking en zelfverdediging zullen steunen, ondubbelzinnig en op een tweepartijdige manier”.
Het was onduidelijk of het evenement, het eerste in zijn soort in het Amerikaanse Capitool, op een latere datum kon worden verplaatst.
Verschillende rechtenorganisaties hebben de beslissing scherp veroordeeld, waarbij Josh Kadish, de internationale relatieverantwoordelijke van de Israëlische mensenrechtenorganisatie B’Tselem, McCarthy ervan beschuldigde het antisemitisme als wapen te gebruiken.
“Er is een hele industrie die antisemitisme bewapent, niet alleen om kritiek op Israël de mond te snoeren, maar om het bestaan zelf van Palestijnen gelijk te stellen aan antisemitisme,” schreef hij op Twitter.
Journalist Mehdi Hasan vroeg of McCarthy zich bezighield met cancelcultuur.
Ondertussen beschuldigde Hatem Bazian, medeoprichter van American Muslims for Palestine, McCarthy van “het vieren van apartheid terwijl hij Amerikaanse stemmen op Capitol Hill censureert!”.
Een aantal mensenrechtengroeperingen, waaronder B’Tselem, Human Rights Watch en Amnesty International, hebben de afgelopen jaren – na soortgelijke uitspraken van Israëlische en Palestijnse activisten – Israël als een apartheidsstaat bestempeld.
Tlaib heeft geen commentaar gegeven op de afgelasting van het evenement. Op woensdag introduceerde ze echter een stuk wetgeving dat het Congres opriep om “de voortdurende Nakba en de rechten van Palestijnse vluchtelingen” te erkennen.
De maatregel, waarover The Intercept voor het eerst berichtte, roept het Congres op om ook “alle manifestaties van Israëls voortdurende Nakba tegen het Palestijnse volk te veroordelen”, waaronder voortdurende ontheemding en sloop van huizen, en geweld van Israëlische kolonisten tegen Palestijnen.
De wetgeving heeft steun gekregen van Betty McCollum, Ilhan Omar, Alexandria Ocasio-Cortez, Jamaal Bowman en Cori Bush, die allen vorig jaar een soortgelijk wetsvoorstel van Tlaib steunden.