Top Republikein en Democraat in belangrijk congrespanel roepen op tot sancties tegen landen die normaliseren met Assad.
De Verenigde Staten bekritiseerden maandag het besluit van de Arabische Liga om Syrië opnieuw toe te laten, meer dan 12 jaar nadat het land werd geschorst na een brutaal optreden tegen pro-democratische demonstranten.
President Bashar Assad verdient geen normalisatie nadat hij het land in een wrede burgeroorlog stortte, waarbij honderdduizenden doden vielen en miljoenen mensen ontheemd raakten.
“Wij geloven niet dat Syrië op dit moment toelating tot de Arabische Liga verdient”, zei Vedant Patel, woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, tegen verslaggevers.
“We blijven van mening dat we onze betrekkingen met het Assad-regime niet zullen normaliseren en we steunen onze bondgenoten en partners ook niet om dat te doen,” zei hij.
Republikeinse en Democratische Congresleden namen een hardere houding aan en drongen er bij de regering Biden op aan om sancties te heffen om normalisatie met Assad te voorkomen.
“Assad opnieuw toelaten tot de Arabische Liga is een ernstige strategische fout die Assad, Rusland en Iran zal aanmoedigen om door te gaan met het afslachten van burgers en het destabiliseren van het Midden-Oosten”, aldus een gezamenlijke verklaring van Mike McCaul, de Republikeinse voorzitter van de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis, en de hoogste Democraat in het panel, Gregory Meeks.
“Assad is niet veranderd – hij zal doorgaan met deze gruweldaden, terwijl hij een wereldwijd precedent schept dat meedogenloze dictators verantwoording voor hun misdaden kunnen uitstellen. De Verenigde Staten moeten de Caesar Act en andere sancties volledig handhaven om de normalisatiepogingen met deze oorlogsmisdadiger te bevriezen,” voegde de verklaring eraan toe.
De ministers van Buitenlandse Zaken van de Arabische Liga hebben zondag een besluit aangenomen om Syrië na meer dan tien jaar schorsing weer toe te laten.
Volgens het besluit kan Syrië zijn deelname aan bijeenkomsten van de Arabische Liga onmiddellijk hervatten, en wordt opgeroepen tot een oplossing van de crisis die het gevolg is van de burgeroorlog in Syrië, waaronder de vlucht van vluchtelingen naar buurlanden en drugssmokkel in de regio.
Qatar, een uitgesproken tegenstander van Assad, zei zondag echter dat het de betrekkingen met de Syrische regering niet zou normaliseren, ondanks de hernieuwde toelating tot de Liga.
Ahmed Aboul Gheit, secretaris-generaal van de Arabische Liga, zei dat Assad later deze maand een top van de Arabische Liga in Saudi-Arabië kan bijwonen “als hij dat wil”.
Terwijl Arabische staten, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten, hebben aangedrongen op rehabilitatie van Syrië en Assad, zijn andere, waaronder Qatar, zich blijven verzetten tegen volledige normalisatie zonder politieke oplossing voor het Syrische conflict.
Sommigen hebben voorwaarden willen stellen voor de terugkeer van Syrië, waarbij de Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken vorige week zei dat de heraanvaarding van Syrië door de Arabische Liga slechts het begin zou zijn van “een zeer lang en moeilijk en uitdagend proces”.
Volgens het besluit van zondag zouden Jordanië, Saudi-Arabië, Irak, Libanon, Egypte en de secretaris-generaal van de Arabische Liga een ministeriële contactgroep vormen om contact te onderhouden met de Syrische regering en “stapsgewijze” oplossingen voor de crisis te zoeken.