Arrestatie komt dag na waarschuwing van militairen tegen “ongegronde beschuldigingen” van de voormalige cricketster.
De voormalige Pakistaanse premier Imran Khan is dinsdag tijdens een rechtszaak in de hoofdstad Islamabad gearresteerd wegens tientallen openstaande beschuldigingen van corruptie.
“Imran Khan is gearresteerd in de zaak Qadir Trust,” zei het officiële Twitter-account van de politie van Islamabad, in verwijzing naar een corruptiezaak.
Ambtenaren van Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) partij riepen hun volgelingen op om de voormalige cricketster, die vorig jaar in een parlementaire motie van wantrouwen werd afgewezen, te steunen.
De politie waarschuwde echter dat een verbod op bijeenkomsten van meer dan vier personen strikt zou worden gehandhaafd en lokale tv-stations toonden chaotische taferelen buiten de rechtbank toen honderden aanhangers van Khan in botsing kwamen met de politie.
De arrestatie van Khan komt een dag nadat het leger hem had gewaarschuwd tegen het uiten van “ongegronde beschuldigingen” nadat hij een hoge officier er opnieuw van had beschuldigd hem te willen doden.
De berisping laat op maandag onderstreepte hoezeer Khan’s betrekkingen met het machtige leger zijn verslechterd. Het leger steunde zijn opkomst aan de macht in 2018, maar trok zijn steun in voor een motie van wantrouwen in het parlement die hem vorig jaar afzette.
Pakistan zit diep in een economische en politieke crisis, waarbij Khan de worstelende coalitieregering onder druk zet om vervroegde verkiezingen te houden.
Tijdens een weekendbijeenkomst in Lahore herhaalde Khan beweringen dat een hoge inlichtingenofficier, generaal-majoor Faisal Naseer, vorig jaar betrokken was bij een moordaanslag waarbij hij in zijn been werd geschoten.
De afdeling Inter-Services Public Relations (ISPR) van het leger zei in een verklaring dat “deze verzonnen en kwaadaardige beschuldiging uiterst betreurenswaardig, betreurenswaardig en onaanvaardbaar is”.
“Dit is het afgelopen jaar een consistent patroon geweest waarin functionarissen van militaire en inlichtingendiensten het doelwit zijn van insinuaties en sensationele propaganda ter bevordering van politieke doelstellingen”, aldus de verklaring.
Kritiek op het militaire establishment is zeldzaam in Pakistan, waar legerleiders aanzienlijke invloed hebben op de binnenlandse politiek en het buitenlands beleid, en er lang van zijn beschuldigd zich te mengen in de opkomst en de val van regeringen.
Premier Shehbaz Sharif – die volgens Khan ook betrokken was bij het moordcomplot – reageerde op Twitter.
“Zijn beschuldigingen zonder enig bewijs tegen generaal Faisal Naseer en officieren van onze inlichtingendienst kunnen niet worden toegestaan en zullen niet worden getolereerd,” zei hij.