Delegatie zegt niet te willen optreden als platform voor iemand wiens standpunten “in strijd zijn met de waarden waar de EU voor staat”.
De delegatie van de Europese Unie naar Israël heeft een diplomatiek evenement geannuleerd vanwege de geplande deelname van de extreem-rechtse minister Itamar Ben Gvir.
De EU-delegatie in Tel Aviv zou dinsdag een receptie houden ter gelegenheid van de Dag van Europa. Na een bijeenkomst van EU-ambassadeurs is echter besloten het evenement te annuleren.
“Helaas hebben we dit jaar besloten de diplomatieke receptie te annuleren, omdat we geen platform willen bieden aan iemand wiens standpunten in strijd zijn met de waarden waar de EU voor staat,” zei de delegatie maandag in een Twitterbericht.
Minister van Buitenlandse Zaken Eli Cohen vertelde zondag aan Kan radio dat Ben Gvir was aangewezen om het evenement bij te wonen “niet als vertegenwoordiger van de Jewish Power partij maar om de regering van Israël te vertegenwoordigen”.
Ben Gvir, die momenteel de Israëlische minister van nationale veiligheid is en ook aan het hoofd staat van de extreem-rechtse Jewish Power partij, is een hardline joodse kolonist op de bezette Westelijke Jordaanoever met eerdere veroordelingen voor steun aan “terrorisme” en opruiing tegen Palestijnen.
Hij kreeg onlangs de goedkeuring om een “nationale garde” te vormen waarvan de eenheden zouden samenwerken met de Israëlische politie en militairen en zouden optreden bij “burgerlijke onlusten” zoals “ongeregeldheden” of pro-Palestijnse protesten.
Sinds vorig jaar heeft Ben Gvir zowel in Israël als internationaal voor controverse gezorgd door aan te dringen op harde hervormingen van de rechterlijke macht en de veiligheid.
“Het is een schande dat de EU, die pretendeert democratische waarden en multiculturalisme te vertegenwoordigen, zich ondiplomatiek monddood maakt,” zei Ben Gvir, zoals geciteerd door Associated Press.
Gespannen banden tussen de EU en Israël
De daad van protest van de EU-delegatie in Israël tegen Ben Gvir, een lid van de regering van premier Benjamin Netanyahu, komt enkele dagen voor de 75e verjaardag van de Nakba – een term die wordt gebruikt om de gedwongen verplaatsing van honderdduizenden Palestijnen te beschrijven in de aanloop naar de oprichting van de staat Israël in 1948.
De EU nam haar besluit slechts enkele weken nadat de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, werd bekritiseerd voor haar opmerking dat Israël “de woestijn doet bloeien” bij het vieren van zijn 75e “onafhankelijkheidsdag”.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de Palestijnse Autoriteit zei dat de opmerking een “anti-Palestijnse racistische trope” is die neerkomt op het uitwissen van het Palestijnse volk.
De afgelasting van de viering van dinsdag kan leiden tot een diplomatiek geschil tussen Israël en de EU, die al gespannen betrekkingen hebben als gevolg van Israëls acties op de bezette Westelijke Jordaanoever.
In december schrapte de EU een samenwerkingsovereenkomst tussen de Israëlische politie en Europol. De overeenkomst had tot doel de overdracht van informatie tussen de Israëlische en de EU-politie in de strijd tegen misdaad en terrorisme te vergemakkelijken.
Zondag gaf de EU een scherpe berisping nadat Israëlische troepen een Palestijnse basisschool op de bezette Westelijke Jordaanoever hadden gesloopt. Het Europese orgaan, dat de school had gefinancierd, zei dat het “ontzet” was over de sloop.