‘Ik steun actief een boycot’, zegt arts in reactie op Arkansas anti-BDS wet.
Een Joods-Amerikaanse arts is door de staat Arkansas niet betaald nadat hij weigerde een belofte te ondertekenen om Israël niet te boycotten na zijn toespraak aan een openbare universiteit.
Steven Feldman, een dermatoloog in North Carolina, sprak in februari voor medische studenten van de Universiteit van Arkansas over het verbeteren van de resultaten van patiënten.
Daarna probeerde hij een profiel aan te maken op het online portaal van de school om zijn honorarium van 500 dollar te innen. Een van de vakjes die hij moest aanvinken vereiste dat hij beloofde Israël niet te boycotten, meldde The Forward.
Feldman vinkte het vakje niet aan. Hij kreeg al snel een briefje dat hij het formulier niet correct had ingevuld om de betaling te ontvangen.
“Ik antwoordde: ‘Nee, ik heb het verkeerde vakje niet aangevinkt,'” vertelde Feldman aan The Forward. “Ik steun actief een boycot totdat Palestijnse families mogen terugkeren naar hun huizen, de huizen waaruit wij hen hebben verdreven bij de oprichting van de staat Israël.”
Anti-Boycot Divestment en Sancties (BDS) wetgeving bestaat momenteel alleen op staatsniveau in de VS, en er zijn meer dan 30 staten die wetten in verband met BDS hebben aangenomen.
De door Palestijnen geleide Boycot, Desinvestering en Sancties (BDS) beweging is een geweldloos initiatief dat de Israëlische bezetting en schendingen van Palestijnse mensenrechten wil aanvechten door middel van economische, culturele en academische boycots, vergelijkbaar met de succesvolle boycotcampagnes van Zuid-Afrika.
Wet 710 verbiedt de staat contracten te sluiten met of te investeren in bedrijven die Israël boycotten. Het werd in Arkansas in 2017 ingevoerd en verplicht alle openbare agentschappen om geen zaken te doen met aannemers – in contracten met een waarde van ten minste $ 1.000 – tenzij zij bevestigen dat zij Israël niet zullen boycotten.
Hoewel het honorarium van Feldman slechts de helft van dat bedrag waard was, vertelde hij The Forward dat hem werd verteld dat hij niet aan de verkoperslijst kon worden toegevoegd vanwege de mogelijkheid dat eventuele toekomstige contracten hem over de drempel van $ 1000 zouden kunnen brengen.
De wet van Arkansas bepaalt dat aannemers met de staat hun honorarium met 20 procent moeten verlagen als ze de belofte niet ondertekenen.
“Ik denk dat het enige dat ertoe zal leiden dat Israël Palestijnse families zal toestaan terug te keren naar hun huizen, zodat iedereen vreedzaam kan samenleven, een soort boycot zal zijn,” vertelde Feldman aan de Jewish Telegraphic Agency.
Juridische gevechten over anti-BDS-bewegingen
Eerder dit jaar weigerde het Amerikaanse Hooggerechtshof zich te mengen in een juridische strijd over Wet 710.
Het hoogste gerechtshof van het land verwierp een verzoekschrift van de Arkansas Times, die de uitspraak van een lagere rechtbank wilde aanvechten waarin de rechtszaak van de krant werd verworpen die beweerde dat de wetgeving de door de Amerikaanse grondwet gewaarborgde bescherming van de vrijheid van meningsuiting schendt.
Volgens de krant was de wet “weerzinwekkend en een schending van de Bill of Rights”.
De Arkansas Times daagde de wetgeving in 2018 uit toen een staatsschool weigerde te blijven betalen voor advertenties op de krant totdat het de anti-boycotbelofte ondertekende.
Nadat een federaal hof van beroep in juni 2022 oordeelde dat de staat geen inbreuk maakte op de constitutionele bescherming van de vrije meningsuiting, bracht de krant de zaak naar het Hooggerechtshof, dat de zaak nu uiteindelijk heeft gesloten.
Arkansas is slechts een van de tientallen staten in de VS die een of andere vorm van anti-BDS wetgeving hebben aangenomen.
Volgens een telling uitgevoerd door Palestine Legal, een in de VS gevestigde juridische en belangengroep, hebben meer dan 40 staten met wisselend succes een of andere vorm van anti-boycotwetgeving in hun wetgevende macht ingevoerd.
In sommige van deze staten werd de wet door de rechtbank ongrondwettelijk verklaard. In staten als Texas, Kansas en Arizona werd de wet echter gewijzigd om de eis te versmallen, zodat hij alleen van toepassing was op grotere contracten.
Vorig jaar schetste VS-senator Tom Cotton een plan om nationale wetgeving in te voeren tegen de BDS-beweging.
“We kunnen de antisemitische BDS-beweging bestrijden door een wetsvoorstel aan te nemen dat ik van plan ben dit jaar in te dienen om militaire contracten te weigeren aan elk bedrijf dat Israël boycot,” zei hij toen.