Ouders vertellen dat King Fahad Academy waarschijnlijk na 38 jaar zal sluiten, als klap voor de gemeenschappen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Een gerenommeerde onafhankelijke school die populair is bij de Londense diaspora uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika wordt in september na 38 jaar gesloten, nadat Saoedi-Arabië zijn steun heeft ingetrokken.
De King Fahad Academy in Acton, West-Londen, combineert Arabische en islamitische studies met een Brits curriculum en voorziet sinds 1985 in de onderwijsbehoeften van Londenaren met een Arabische en islamitische achtergrond.
De leraren van de door Saoedi-Arabië gesteunde school werden dinsdag persoonlijk ingelicht over de sluiting, nadat zij waren teruggekeerd van een gecombineerde pauze van drie weken met Pasen en Eid.
Omdat ze teleurgesteld waren dat ze hun baan zouden verliezen zonder enige kennisgeving, raakten velen zichtbaar overstuur, zo vertelde Middle East Eye.
“Als oud-leerling, ouder en huidige leraar ben ik nog steeds in shock,” zei een leraar, die niet bij naam genoemd wilde worden. “Mijn grootste zorg is het welzijn van onze kinderen, en als ouder ben ik nog steeds niet formeel geïnformeerd over de sluiting.”
Ouders hoorden eerder deze week van de geplande sluiting via geruchten en kregen pas vrijdagmiddag een bevestiging van de school.
“Het Koninkrijk Saoedi-Arabië reorganiseert en herstructureert zijn onderwijssysteem”, aldus een brief aan de ouders. “Als gevolg daarvan past het zijn onderwijsaanbod buiten het koninkrijk aan en overweegt het momenteel bepaalde instellingen te sluiten. De Academie is zo’n instelling die voor sluiting wordt overwogen.”
Tenzij alternatieve financiering wordt gevonden, zal de school waarschijnlijk aan het eind van dit schooljaar sluiten, aldus de brief.
In het ongewisse gelaten
King Fahad Academy heeft momenteel ongeveer 480 leerlingen, van kleuterschool tot 18 jaar. Als een van de weinige scholen in Londen die bekend staan om hun cursussen Arabisch en Islamitische studies, heeft de school een wachtlijst van toekomstige studenten.
“We hebben gehoord dat het een financieringsprobleem is,” zei een andere verontruste ouder. “Maar Saudi kan het zich zeker veroorloven om deze school draaiende te houden. Met de juiste investering zou de school een centrum van uitmuntendheid kunnen worden, dat het beste van zowel het Britse als het islamitische onderwijs laat zien.”
Op donderdag stuurden gefrustreerde ouders een brief naar de school, waarin ze zeiden dat de “opvoeding en stabiliteit van hun kinderen in het ongewisse zijn gelaten”.
Ouders hebben geklaagd dat ze niet genoeg tijd hebben om nieuwe scholen te vinden voor wanneer het volgende schooljaar in september begint: .
De inschrijvingen voor de instroom in 2023/2024 op openbare scholen zijn nu gesloten, waardoor het moeilijker wordt een plaats te vinden op een school naar keuze.
De school werd in 1985 opgericht door de toenmalige Saoedische koning Fahd bin Abdulaziz Al Saud om onderwijs te bieden aan de kinderen van Saoedische diplomaten en anderen die een op geloof gebaseerde opleiding in Londen wilden.
Alumni hebben succesvolle carrières opgebouwd in de rechten, geneeskunde, media en kunst.
Rania Hedia El Agami Raine, docent beeldende kunst, bezocht de school tussen 1985 en 1997. Haar meest recente werk, ter ere van de honderdste verjaardag van de ontdekking van het graf van Toetanchamon, werd tentoongesteld in het Ashmolean Museum in Oxford.
“De school is een deel van mij. Ik ben er zelfs een tijdje teruggekeerd en heb er 10 jaar lang kunstles gegeven. Het heeft zovelen van ons de kans gegeven om deze unieke ruimte tussen oost en west te creëren die moeilijk te vinden is in andere scholen,” vertelde ze aan MEE.
Een andere oud-leerling, Jamal Elshayyal, nu manager contentstrategie bij Al Jazeera, vertelde MEE: “KFA was meer dan alleen een school. Het was een thuis weg van huis, waar we hielpen leren en onze religieuze en culturele identiteit te begrijpen.”
Andere oud-studenten zijn Nuha Yassin, die de eerste vrouwelijke robotchirurg voor colorectale chirurgie in het Verenigd Koninkrijk werd, en Ahmad Aziz, een toonaangevende oculoplastische chirurg aan het Imperial College.
De school wordt bestuurd door een raad van toezicht die verantwoording verschuldigd is aan de Saoedische ambassade. Het onderwijs is gratis voor de Saudische studenten, terwijl niet-Soedische gezinnen een bijdrage van £3.000 voor het academische jaar betalen.