Meer dan 36 miljard kubieke meter aardgas in de Gazastrook is twee decennia lang onbenut gebleven, voornamelijk door Israëlische bezwaren en belemmeringen.
De Israëlische regering voert geheime gesprekken met de Palestijnse Autoriteit in een poging om een gasreservoir te ontwikkelen dat ongeveer 36 kilometer van de kust van Gaza ligt, volgens berichten van Channel 13 News in Israël op donderdag.
Volgens de berichten werden de gesprekken gevoerd met de goedkeuring van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de minister van Defensie Yoav Gallant, en maken ze deel uit van de politieke en veiligheidsdiscussie tussen beide partijen na de recente topontmoetingen in Aqaba en Sharm el-Sheikh.
De Israëlische regering heeft vorig jaar interne besprekingen gevoerd over de ontwikkeling van het gasveld voor de kust van Gaza. Onlangs werden de gesprekken na Amerikaanse bemiddeling hervat.
Israël heeft de bezorgdheid geuit dat, aangezien wettelijk alleen staten de mogelijkheid hebben om gasreservoirs te ontwikkelen, de Palestijnse Autoriteit dit niet alleen kan doen.
Een voorgestelde oplossing zou zijn dat Egypte het project sponsort. Israël heeft volgens de Israëlische nieuwszender al hoge Egyptische ambtenaren benaderd met het voorstel.
Vorig jaar liep een overeenkomst tussen Israël, de Palestijnse Autoriteit (PA) en Egypte om de gasexploratie in velden voor de kust van Gaza nieuw leven in te blazen, stuk na besprekingen tussen de partijen.
Volgens de overeenkomst zou een Egyptisch bedrijf de aardgasproductie in de offshorevelden vergemakkelijken met behulp van Israëlische infrastructuur.
De in Ramallah gevestigde PA, vertegenwoordigd door het staatsinvesteringsfonds Palestine Investment Fund (PIF), zal 27,5% van de winst uit het veld opstrijken.
De partner van PIF, de Consolidated Contractors Company (CCC), die in Palestijns bezit is, krijgt nog eens 27,5 procent. De resterende 45 procent gaat naar de Egyptische Natural Gas Holding Company (EGAS), die het project zal exploiteren.
Israëlische bezwaren en obstakels
De gasvelden in Gaza werden in 1999 voor het eerst ontdekt in Palestijnse territoriale wateren.
De eerste ontdekking, ongeveer 36 km uit de kust, heette Gaza Marine 1 en bevat naar schatting 33 miljard kubieke meter aardgas. Het tweede veld, gelegen op de zeegrens tussen Gaza en Israël, werd Gaza Marine 2 genoemd en bevat nog eens drie miljard kubieke meter.
De velden werden lang gezien als een belangrijke opstap naar Palestijnse energieonafhankelijkheid, maar ze bleven onbenut, vooral door Israëlische bezwaren en belemmeringen.
In november 1999 werd tussen de British Gas Group (BG Group), de CCC en de PIF een 25-jarig contract ondertekend voor de exploratie en ontwikkeling van gasvelden.
BG Group trok zich in 2016 uit het project terug en droeg het over aan Shell, dat zich in 2018 eveneens uit de overeenkomst terugtrok wegens diverse geschillen.
De jaarlijkse inkomsten voor de PA uit het gasveld zodra de exploitatie van start gaat, zullen tussen 700 en 800 miljoen dollar bedragen, wat neerkomt op 7 tot 8 miljard dollar binnen 10 jaar.