Monument ter herdenking van Operatie Nemesis, gericht tegen de architecten van de Armeense Genocide, wekt verontwaardiging op in Ankara.
Turkije heeft aangekondigd zijn luchtruim te sluiten voor Armeense vluchten nadat het land een nieuw monument heeft onthuld voor het team dat jacht maakte op de architecten van de genocide van 1915.
Het nieuwe monument, dat vorige week in de hoofdstad Jerevan werd geopend, herdenkt Operatie Nemesis, een programma dat in de jaren 1910 werd opgestart om degenen die verantwoordelijk werden geacht voor de Armeense genocide, waarbij tijdens de Eerste Wereldoorlog 1,5 miljoen Armeniërs in het Ottomaanse Rijk werden vermoord, op te sporen en te vermoorden.
De operatie werd uitgevoerd door de nationalistische Armeense Revolutionaire Federatie en doodde zeven mensen, onder wie Talat Pasja, een lid van de organisatie van de Jonge Turken die het Ottomaanse Rijk tijdens de genocide controleerde en werd gezien als de belangrijkste architect ervan.
Op woensdag zei de Turkse regering – die de moorden van 1915 niet als genocide erkent – dat zij de toegang tot Armeense vluchten over het nieuwe monument zou afsluiten.
“De oprichting van een monument in Jerevan ter ere van Operatie Nemesis is onaanvaardbaar. Ik kan het niet accepteren,” zei de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Mevlut Cavusoglu.
In een gesprek met NTV zei hij ook dat verdere actie zou worden ondernomen als het monument niet zou worden verwijderd.
De controverse komt minder dan twee weken voor cruciale verkiezingen in Turkije, waarbij de regerende Partij voor Gerechtigheid en Ontwikkeling (AKP) en haar leider president Recep Tayyip Erdogan mogelijk voor het eerst sinds 2002 uit de macht worden gezet.
Timothy Ash, een econoom en Turkije-analist, tweette dat het vluchtbesluit leek op “een poging om de kaart van de verkiezingen te spelen”.
De betrekkingen tussen Turkije en Armenië zijn van oudsher gespannen over de kwestie van de genocide.
Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie en de oprichting van de onafhankelijke staat Armenië zijn er pogingen geweest om de banden tussen de twee landen te herstellen, met af en toe een diplomatieke doorbraak.
Vorig jaar suggereerden diplomatieke bronnen dat de twee landen dichter bij een normalisatie van de banden kwamen en bijeenkomsten hadden gehouden om de landgrenzen eventueel te heropenen.
Tigran Avinyan, loco-burgemeester van Jerevan, zei tegenover Armen Press dat het nieuwe gedenkteken bedoeld is om mensen eraan te herinneren dat “misdaden niet ongestraft blijven”, ook al onderneemt de wereld als geheel geen actie.
“Wat Nemesis deed was begrijpelijk voor iedereen, het was eerlijk voor iedereen, maar ons doel moet zijn om mogelijke misdaden te voorkomen, om mechanismen te creëren om misdadigers voor het gerecht te brengen. Dat zou onze belangrijkste boodschap moeten zijn,” zei hij.
De Turkse presidentiële woordvoerder Ibrahim Kalin zei dat het normaal is dat de betrekkingen tussen Turkije en Armenië hun ups en downs kennen, en merkte op dat de herdenking werd gesteund door lokale autoriteiten in Jerevan en niet door de Armeense regering.
“Het was uitgesloten dat wij niet zouden reageren op het Nemesis-monument dat in Jerevan werd geopend,” zei hij.
“De [Armeense regering] vertelt ons dat dit niet door de centrale regering is gedaan, maar is gebouwd onder toezicht van de lokale gemeente Yerevan. Als de centrale regering er niet gelukkig mee is, moet zij daarnaar handelen.”