Egyptische tycoon zegt dat Saoedi-Arabië een meer veelbelovende plaats is om te investeren dan zijn land, waar het pond drie verschillende wisselkoersen heeft.
De Egyptische miljardair Samih Sawiris heeft verklaard dat hij momenteel niet investeert in nieuwe projecten in Egypte vanwege de onzekerheid over de beurs van het land.
In een interview met de in Dubai gevestigde zender Al-Arabiya Business op dinsdag, zei Sawiris dat het Egyptische pond momenteel drie wisselkoersen heeft, wat het vermogen van investeerders om haalbaarheidsstudies uit te voeren bemoeilijkt.
Op de vraag of hij op dit moment gestopt was met investeren in Egypte, zei Sawiris:
“Ja natuurlijk, hoe weet ik of het project winst of verlies zal maken? Ik moet van alles op de hoogte zijn. Moet ik rekenen op basis van de internationale prijs die 42 is of de zwarte marktprijs in Egypte die 36 is of de officiële prijs die 31 is? Dat is op zich al dodelijk voor elke verwachting van winstgevendheid of haalbaarheid. Daarom wacht iedereen af.”
Sawiris bekritiseerde het fiscale en economische beleid van de regering dat er niet in slaagde de wisselkoers te liberaliseren, wat volgens hem een “verstikkend” effect had op de particuliere sector. Een tekort aan buitenlandse valuta, zei hij, had de komst van materialen naar het land verhinderd.
“Het aandeel van de particuliere sector in de totale economie is de afgelopen tien jaar gedaald van 62 procent naar 21 procent,” zei hij, verwijzend naar het officiële Egyptische bureau voor de statistiek CAPMAS.
“Ik was geschokt door deze achteruitgang [in de particuliere sector] omdat het een van de belangrijke gevolgen is van het wurgen van de Egyptische munt”, voegde hij eraan toe. Hij noemde het voorbeeld van het Turkse stelsel van zwevende wisselkoersen en zei dat het geen significante invloed heeft gehad op de beweging van import en export, ondanks de verslechtering van de wisselkoers.
Egypte “had de markt moeten laten regeren,” zei hij, “want als je probeert de markt te wurgen, kun je hem doden.”
In tegenstelling tot zijn pessimisme over Egypte, zei Sawiris dat hij optimistisch was over Saoedi-Arabië.
“Dit is het nummer 1 veelbelovende gebied in de Arabische wereld,” zei hij, en onthulde dat hij momenteel een aantal investeringsprojecten in het Golfkoninkrijk overweegt, die hij weigerde bekend te maken.
Sawiris en zijn familie behoren tot de rijkste in Egypte en Afrika. Hij is de jongste zoon van de Egyptische bouwmagnaat Onsi Sawiris en de huidige leider van Orascom Development.
Voorwaarden IMF niet vervuld
Eerder deze maand zei het Internationaal Monetair Fonds dat het wil dat Egypte zijn hervormingen versnelt voordat het zijn eerste evaluatie uitvoert van een reddingsprogramma van 3 miljard dollar dat bedoeld is om de verlamde economie van het Noord-Afrikaanse land te ondersteunen.
In december keurde het IMF zijn vierde lening in zes jaar aan het krappe Egypte goed. Als onderdeel van de overeenkomst van 3 miljard dollar stemde Caïro ermee in over te schakelen op een flexibele wisselkoers, de invloed van het leger op de economie te beperken en de boeken van staatsbedrijven open te stellen.
Maar de uitbetalingen in het kader van het 46 maanden durende programma zijn onderworpen aan acht evaluaties, waarvan de eerste op 15 maart 2023 is gepland, maar nog niet heeft plaatsgevonden. Volgens Bloomberg wacht de geldschieter met de uitbetalingen tot hij meer vooruitgang ziet van Caïro om de herziening te doen slagen.
Ondertussen heeft het IMF de steun van de Golfstaten “een cruciaal onderdeel” van zijn reddingsprogramma van 3 miljard dollar genoemd.
Golfstaten die Egypte van oudsher steunen, hebben gezworen miljarden dollars te investeren in de Egyptische economie, maar er zijn weinig tekenen dat er grote investeringen worden gedaan vanwege de onzekerheid over de munt. Saoedi-Arabië heeft naar verluidt zijn aankoop van de United Bank van Egypte stopgezet vanwege een meningsverschil over de vraag of de transactie in pond of Amerikaanse dollar moet worden gewaardeerd.
Eerder deze maand bracht Sisi een verrassingsbezoek aan Saudi-Arabië en ontmoette hij kroonprins Mohammed bin Salman, in een poging steun te verwerven. Maar het koninkrijk heeft publiekelijk gezegd niet langer geïnteresseerd te zijn in het geven van onvoorwaardelijke hulp.
De Saudische minister van Financiën, Mohammed al-Jadaan, waarschuwde tijdens het World Economic Forum in Davos in januari dat zijn land geen hulp meer zal geven aan anderen zonder hervormingen.
De dichtstbevolkte natie van de Arabische wereld werd hard getroffen door de dubbele impact van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne en de Covid-19 pandemie die de prijs van ingevoerde goederen deed stijgen.
Buitenlandse investeerders hebben vorig jaar 22 miljard dollar uit de Egyptische schuldmarkt gehaald en zijn terughoudend geweest om opnieuw in te stappen nu de stijgende rente in het Westen de aantrekkingskracht van Egyptische schuld heeft aangetast.
Volgens een woensdag gepubliceerd onderzoek is de activiteit in de Egyptische particuliere sector buiten de oliesector in april voor de 29e maand op rij gekrompen, aldus Reuters. Aanhoudende invoer- en valutabeperkingen, in combinatie met stijgende prijzen, hebben een negatief effect gehad op het ondernemersvertrouwen, dat een historisch dieptepunt bereikte, zo bleek uit de S&P-enquête.
Hoewel de S&P Global Egypt Purchasing Managers’ Index (PMI) licht steeg van 46,7 in maart naar 47,3 in april, blijft hij aanzienlijk onder de drempel van 50,0, wat duidt op groei van de activiteit.
“Importcontroles en hoge prijzen bleven wegen op de voorraden, terwijl aanhoudende economische zwakte leidde tot de meest sombere vooruitzichten in de geschiedenis van de enquête”, aldus S&P Global.
De algemene inflatie in Egypte bereikte in maart een recordhoogte van 32,7%, tegen 31,9% in februari. Bovendien steeg de kerninflatie in februari tot een recordhoogte van 40,26 procent, alvorens af te nemen tot 39,5 procent.