De arrestant zou in december ook het kantoor van Ilhan Omar, een moslim Congreslid, hebben aangevallen.
Een man is gearresteerd in verband met twee brandstichtingen in twee moskeeën in de Amerikaanse stad Minneapolis die vorige week plaatsvonden, evenals de aanslag op het kantoor van congreslid Ilhan Omar.
Jackie Rahm Little, een 36-jarige man, werd gearresteerd en wordt beschuldigd van brandstichting. Volgens aanklagers zou Little ook het lokale districtskantoor van Omar, een moslimcongreslid in Minnesota, als doelwit hebben gekozen.
Volgens de federale aanklacht vertelde de moeder van Little aan de onderzoekers dat hij in het verleden “een moslima uitgebreid heeft lastiggevallen” en “van jongs af aan een fascinatie had voor vuur”. Ze zei dat ze hem verdacht van “verschillende niet gerapporteerde brandstichtingen”, meldde CBS News.
“We verwelkomen de arrestatie van de verdachte van brandstichting en zijn de wetshandhavers dankbaar voor hun snelle optreden. Deze arrestatie brengt enige opluchting voor onze gemeenschap, die de afgelopen week op scherp heeft gestaan,” zei Jaylani Hussein, de uitvoerend directeur van de Council on American-Islamic Relations Minnesota chapter, die een campagne heeft georganiseerd om geld in te zamelen om een van de moskeeën te helpen herbouwen.
“We hopen meer te weten te komen over de motieven van de verdachte en eventuele medeplichtigen die mogelijk hebben aangezet tot deze aanvallen op onze gebedshuizen.”
Eind december ontving het kantoor van Omar berichten van een e-mailadres dat toebehoorde aan Little, aldus federale onderzoekers. De e-mails bevatten naar verluidt een foto van een man die in een toilet op een Koran urineert. Het bevatte ook een afbeelding van een oor met bloed.
Op 5 januari ging Little naar het kantoor van Omar in Minneapolis en spoot “500” op de deur van het kantoor. Volgens het FBI Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, dat de zaak onderzocht, is de “betekenis van de ‘500’ tekst onduidelijk”.
Op 23 april toonden bewakingsbeelden dat een man het Masjid Omar Islamitisch Centrum binnenging…
rond 19.15 uur lokale tijd.
Enkele minuten later brak er brand uit in de badkamer van de moskee. De volgende dag brak er brand uit op de derde verdieping van Masjid al-Rahma, die op slechts drie minuten afstand van de andere moskee ligt.
Een vrijwillige beveiliger en drie moskeemedewerkers hielpen bij de evacuatie van het gebouw, inclusief de 40 kinderen die in een kinderopvang zaten die ruimte huurt in het gebouw, meldde The Star Tribune.
Er was aanzienlijke schade aan beide gebedshuizen, maar er waren geen gewonden, zo bleek uit de rapporten.
Volgens gerechtelijke dossiers werd Little in 2021 in Minnesota minstens één keer eerder beschuldigd van brandstichting, toen hij naar verluidt een gasblik bovenop een auto in brand stak.
Vorige maand sprak MEE met medewerkers die in het kantoor van Omar werken over hoe het is om te gaan met de consistente stroom bedreigingen en aanvallen die ze dagelijks ontvangen.
De bedreigingen hebben een moeilijke omgeving gecreëerd, omdat de medewerkers die met de bedreigingen te maken hebben, zich voortdurend zorgen maken. En het inzetten van aanzienlijke middelen voor het aanpakken van de bedreigingen maakt het moeilijker om hun wetgevende taken te vervullen.
“Helaas is het melden van deze bedreigingen, het corresponderen met de Capitoolpolitie en andere wetshandhavers, en het communiceren met aanklagers maar al te vaak een onderdeel van mijn reguliere – soms dagelijkse – taken”, aldus Connor McNutt, Omars stafchef.
“En dan heb ik het nog niet eens over de medewerkers die de hele dag de telefoon beantwoorden en moeten luisteren naar routinematig gewelddadige retoriek of doodsbedreigingen aan het adres van het Congreslid.”