Moslimgroepen zeggen dat het moeilijk is om Fox krediet te geven voor het ontslag van Carlson tenzij ze hun retoriek over moslims en raciale minderheden veranderen.
Tucker Carlson, Amerika’s meest bekeken kabelnieuws presentator, is ontslagen bij Fox News – maar niet om de redenen waarom veel moslim advocacy groepen en organisaties die werken aan raciale rechtvaardigheid hem ontslagen wilden hebben.
Fox en Carlson zijn beschuldigd van het versterken van gevaarlijke stereotypen, het verhandelen van onverdraagzame verhalen en het creëren van een bijzonder angstig beeld van de islam.
“Tenzij je een belangrijke verandering ziet in de manier waarop Fox praat over raciale en religieuze minderheden, is het heel moeilijk om hen krediet te geven voor het laten gaan van Tucker Carlson,” zei Edward Ahmed Mitchell, adjunct-directeur van de Council on American-Islamic Relations (Cair).
Het management van Fox News gaf een vage verklaring uit waarin het hem bedankte “voor zijn diensten” en zei dat Tucker Carlson Tonight op 21 april zijn laatste show had uitgezonden. Het gebrek aan details leidde tot berichtgeving dat de scheiding noch wederzijds noch minnelijk was.
Minder dan een week voor de aankondiging van Carlson schikte Fox een rechtszaak tegen Dominion Voting Systems wegens smaad voor een bedrag van 787,5 miljoen dollar, een zaak waarbij persoonlijke tekstberichten van verschillende medewerkers van Fox News aan het licht kwamen. Velen speculeren dat Carlson’s kleinerende teksten over het Fox management hebben bijgedragen aan zijn vertrek.
Maar net als de schikking tussen Fox en Dominion betekent het ontslag geen verantwoording voor degenen die zich door Fox News en Carlson’s show als doelwit hebben gevoeld.
“Ik denk dat hij niet is ontslagen vanwege de inhoud van zijn show, aangezien hij jarenlang gevaarlijke en onverdraagzame standpunten heeft gepromoot zonder enige terugslag van Fox-managers,” vertelde Mobashra Tazamal van het Georgetown University’s Bridge Initiative aan Middle East Eye.
Carlson noemde Irakezen in 2006 “halfgeletterde primitieve apen” en betoogde dat politici explicieter moeten zijn in het uitschelden van “gestoorde moslims die zich als beesten gedragen”.
Dit zijn slechts twee voorbeelden. Zwarte Amerikanen, immigranten en andere minderheden – ongeacht hun ras, religie of seksuele en genderidentiteit – hebben kritiek geuit op Carlson’s standpunten, die in 2022 gemiddeld door 3,32 miljoen mensen ’s avonds werden bekeken.
Er is al een lijst van “13 dingen die Tucker Carlson zei die niet tot zijn ontslag leidden” op Rolling Stone, en die lijst is zeker niet volledig.
Maar Carlson is niet de eerste – Bill O’Reilly heeft de toon gezet voor het commentaar van de zender – en zal ook niet de laatste firebrand host zijn bij Fox News.
“Fox wil het Amerikaanse publiek angst en vrees aanjagen en heeft dat gedaan door een vijand te creëren, vaak mensen uit gemarginaliseerde gemeenschappen”, aldus Tazamal.
“Carlson vertrekt weliswaar, maar dat betekent zeker niet dat Fox de inhoud die het uitbrengt opnieuw zal onderzoeken, aangezien er nog veel andere persoonlijkheden op het netwerk zijn die schadelijk materiaal propageren voor het Amerikaanse publiek.”
Geen krediet voor Fox
Fox News heeft momenteel een promo waarin de voice-over buldert: “Fox is watching….and we have a mission to make a complicated world clear”. Die slogan is een eerlijke weerspiegeling van de “zwart-wit” of “wij versus zij” wereld die Fox volgens een academicus construeert bij het verslaan van moslims.
“Wat Fox doet is optreden als een verzamelpunt – een clearinghouse van ongerelateerde en vaak vrij onopmerkelijke ontwikkelingen die samen een duidelijke ideologische dialoog creëren met zijn publiek over hoe om te gaan met de islamitische wereld en deze te interpreteren,” schrijft Fred Vultee in een essay getiteld JUMP BACK JACK, MOHAMMED’S HERE: Fox News and the Construction of Islamic Peril.
Vultee zegt dat het netwerk nieuwspraktijken gebruikt die “Fox in staat stellen een beeld te construeren van de islam als een duidelijke en aanhoudende bedreiging, gekaderd in een ‘ideologisch vierkant’: een matrix van groepsidentiteit die ‘hun’ tekortkomingen en ‘onze’ deugden benadrukt.”
Carlson heeft gasten ontvangen met anti-moslim standpunten zoals Chadwick Moore, Tommy Robinson en Katie Hopkins, terwijl hij lof kreeg van Ku Klux Klan leider David Duke.
“Hij verwelkomde enkele van de leidende figuren van de islamofobie-industrie in zijn show, waar zij hun hatelijke standpunten konden delen met miljoenen Amerikanen. Zijn opmerkingen speelden een rol in de mainstreaming van islamofobie,” zei Tazamal, met het argument dat Carlson een cheerleader was voor het “xenofobe beleid” van voormalig president Donald Trump.
“Carlson is slechts een van de velen die Fox hebben uitgebouwd tot een megafoon voor propaganda en haat.”
De talrijke oproepen om hem, of anderen, in het verleden ter verantwoording te roepen zijn genegeerd door Fox News Media, dat zijn merk heeft gebouwd op persoonlijkheden als Carlson.
Edward Ahmed Mitchell van Cair vertelde MEE dat zijn organisatie jaren geleden opriep tot het ontslag van Carlson, maar dat het netwerk daarvoor nu niet moet worden geprezen.
“We riepen Fox News al lang geleden op om hem te ontslaan omdat hij onder meer witte supremacistische complottheorieën verspreidde en zich bezighield met islamofobie, maar het is moeilijk om Fox lof toe te zwaaien voor het feit dat het hem nu ontslaat,” zei Mitchell.
“En voor zover ik verwacht, zal Fox doorgaan met het bewapenen van anti-moslim fanatisme om kijkers te trekken.”
Tazamal van het Bridge Initiative zegt dat noch het netwerk noch zijn adverteerders de verdeeldheid zaaiende standpunten ooit als een probleem hebben gezien.
“Het netwerk stond toe dat Carlson verkeerde informatie, haatdragende propaganda en racistische inhoud deelde met miljoenen Amerikanen, en zag het nooit als een probleem. Dit toont aan dat Fox Carlson’s schadelijke en gevaarlijke standpunten volkomen aanvaardbaar vond,” aldus Tazamal.
Mainstreaming van onverdraagzaamheid
Tucker is geprezen voor zijn bereidheid om mainstream mediaverhalen aan te vechten, maar is tegelijkertijd bekritiseerd voor het mainstreamen van randverhalen.
Carlson’s kritiek op mainstreamverhalen leidde vaak tot samenzweerderige conclusies. Hij verzette zich tegen de berichtgeving in de media over de Covid-19 pandemie en noemde de daaropvolgende vaccinatiecampagne “de dodelijkste massavaccinatie in de moderne geschiedenis”.
Wat politici betreft, was het moslimcongreslid Ilhan Omar in het verleden een doelwit van Carlson, waarbij de presentator zei dat zij “het levende bewijs is dat de manier waarop wij immigratie toepassen gevaarlijk is geworden voor dit land”.
Omar is regelmatig het doelwit van racistische haatmail en doodsbedreigingen, maar Carlson’s targeting herhaalde een samenzwering die is gecrediteerd met het leiden van daadwerkelijk geweld, zoals in het geval van de 2019 Christchurch moskee aanval.
Tucker Carlson zal zijn platform bij het grootste kabelnieuwsnetwerk verliezen, en velen hebben betoogd dat het netwerk hem meer nodig heeft dan hij het netwerk.
Zijn publiek is groot, loyaal en zal hem waarschijnlijk volgen, of hij nu in de toekomst onafhankelijk of bij een ander netwerk verschijnt.
Mitchell merkte op dat het vertrek van Carlson door het Amerikaanse publiek niet moet worden gezien als een poging om hem “het zwijgen op te leggen” of te “censureren”.
“Er is niets mis met het uiten van een zeer conservatief of zeer liberaal standpunt in de reguliere media. Het is goed om een diversiteit aan perspectieven en meningen te hebben, en het is goed voor mensen om de status quo in twijfel te trekken,” zei hij.
“Dat is niet hetzelfde als leugens verspreiden en racisme omarmen. Er zou geen sprake moeten zijn van een grievende cultuur en verhalen dat ze hem het zwijgen proberen op te leggen. Tucker Carlson ging veel verder dan wat je het mainstream conservatisme zou kunnen noemen in zijn commentaar op rassenkwesties, om nog maar te zwijgen van de dingen die hij zei over religieuze minderheden.”