Riyad besteedt naar schatting 75 miljard dollar aan hun leger in 2022, een stijging van 16 procent ten opzichte van vorig jaar.
Saoedi-Arabië is opnieuw een van de top vijf militaire spenders in de wereld na het stimuleren van aankopen voor de strijdkrachten van het koninkrijk met 16 procent in het afgelopen jaar, volgens een nieuw rapport over de wereldwijde militaire uitgaven.
Het rapport, gepubliceerd door het Stockholm International Peace Research Institute (Sipri) op maandag, stelde dat het koninkrijk Saoedi-Arabië de vijfde plaats in de wereld inneemt wat betreft militaire uitgaven, die meer dan drie procent van het wereldwijde aandeel in de uitgaven uitmaken.
In 2022 gaf Riyad naar schatting 75 miljard dollar uit aan zijn leger, volgens Sipri, tegen 55,6 miljard dollar in 2021. Dit was meer dan zeven procent van het bruto binnenlands product van het land.
Ter vergelijking: het Midden-Oosten als geheel gaf in 2022 $ 184 mrd uit aan militaire uitgaven, een stijging van 3,2 procent ten opzichte van het jaar ervoor.
Saoedi-Arabië stond in 2020 voor het laatst in Sipri’s top vijf van militaire spenders.
De toegenomen militaire uitgaven van Saoedi-Arabië komen in een periode waarin de toegenomen inkomsten van het koninkrijk uit de olieverkoop de koopkracht van het land hebben gestimuleerd.
Vorig jaar ontving Riyad $326 miljard aan inkomsten uit olie, het grootste bedrag sinds Mohammed bin Salman kroonprins werd. Het is volgens Bloomberg ook de op één na grootste meevaller in de Saudische geschiedenis.
Het land behoort ook tot de snelst groeiende economieën in de G20, met een groei van 8,7 procent in het afgelopen jaar.
Banden VS-Soedi
De VS is de grootste leverancier van wapens aan Saoedi-Arabië, met 126 miljard dollar aan actieve verkopen van regering tot regering met Riyad in het kader van het Foreign Military Sales (FMS) systeem.
Hoewel wetgevers hebben geprobeerd de wapenverkoop aan het koninkrijk aan banden te leggen onder verwijzing naar schendingen van de mensenrechten, zijn de militaire verkopen grotendeels onverminderd doorgegaan.
Vorige maand kwam een kleine groep wetgevers – de Democraat Chris Murphy en de Republikein Mike Lee – bijeen om wetgeving in te dienen die de regering van VS-president Biden zou verplichten verslag uit te brengen over de mensenrechtensituatie in Saoedi-Arabië en eventueel alle Amerikaanse veiligheidssteun aan het koninkrijk zou stopzetten.
Naast de aankoop van hardware en uitrusting heeft Saoedi-Arabië ook geprofiteerd van Amerikaanse militaire expertise.
De Washington Post meldde vorig jaar dat Saoedi-Arabië gepensioneerde Amerikaanse militairen, waaronder voormalige generaals en admiraals, in dienst nam om voor hen te werken als militaire aannemers of adviseurs.
De Amerikaanse president Joe Biden begon zijn ambt met de belofte Saoedi-Arabië tot een “paria” te maken voor zijn rol in de gruwelijke moord op de journalist Jamal Khashoggi van The Washington Post en Middle East Eye.
Maar meer dan twee jaar na afloop van zijn regering hebben de VS een aanpak gevolgd waarbij Saudi-Arabië werd berispt en getracht werd de banden te herstellen.
Ondertussen lijkt Riyad een buitenlands beleid te voeren dat onafhankelijk is van de VS, onlangs nog met de ondertekening van een door China bemiddelde overeenkomst om de betrekkingen met zijn vijand Iran te herstellen.
Huidige en voormalige VS-functionarissen, waren op hun hoede voor de overeenkomst, die door sommige analisten een keerpunt wordt genoemd voor de regio en de rol van China als geopolitieke speler.