Oman roept festival uit dag na Golfbuur, terwijl Libische rivaliserende overheden verschillende Eids aankondigen en Britten vraagtekens zetten bij Saoedische waarneming.
Het proces om te beslissen op welke dag Eid al-Fitr wordt gehouden wakkert jaarlijks debat en discussie onder moslims aan, en dit jaar was geen uitzondering.
Verschillende landen, zoals Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Turkije vieren het op vrijdag. Maar andere, waaronder Marokko, Pakistan en Oman, houden het feest op zaterdag.
Elders, in Libië, Libanon en Irak, is Eid door verschillende autoriteiten op beide dagen uitgeroepen.
Moslims volgen de maankalender, die bestaat uit twaalf maanden van 29 of 30 dagen. Dat verschil betekent dat, net als bij andere maanden, het einde van de vastenmaand Ramadan afhangt van de waarneming (of het ontbreken daarvan) van een nieuwe maan.
Sommige landen vertrouwen op plaatselijke maankijkers om de nieuwe maansikkel te zien, terwijl andere het aan Saoedi-Arabië – waar de heiligste plaatsen van de islam liggen – overlaten om hem te roepen.
Donderdagmiddag laat trok het maankijkcomité van Saoedi-Arabië naar buiten om hun zoektocht uit te voeren, zoals gedocumenteerd, soms dramatisch, door het Twitter-account van ‘De Heilige Moskeeën’.
Er waren “gespannen discussies” onder astronomen in de centrale Saoedische stad Sudair, met berichten over “afwijkende” stemmen en “enkele meningsverschillen”.
Op een gegeven moment verklaarde de Koeweitse astronoom Adel al-Saadoun hartstochtelijk: “Het is onmogelijk om de Sikkel vanavond te zien…en ik daag iedereen die hem ziet uit om hem te fotograferen als bewijs.”
Ondanks zijn uitdaging werd Eid kort daarna officieel uitgeroepen, toen de maan in twee (van de 13) regio’s in Saoedi-Arabië werd waargenomen.
Saoedische waarneming in twijfel getrokken
Het debat hield daar niet op: velen over de hele wereld hebben de Saoedische waarneming in twijfel getrokken.
Verschillende gebruikers van sociale media en commentatoren verwezen naar een analyse van de zichtbaarheid van de maansikkel, die suggereerde dat het niet mogelijk had moeten zijn dat de maan in Saoedi-Arabië werd waargenomen.
Volgens projecties die de Britse regering eerder deze maand publiceerde, had de maan donderdag in het overgrote deel van Europa, Afrika, Azië en Australazië niet zichtbaar moeten zijn (met het blote oog of met optische hulpmiddelen).
“Ik weet niet zeker of ik ooit moe zal worden van het commentaar op het feit dat de Saoedi’s beweren dat ze de nieuwe maan hebben gezien, terwijl dat astronomisch onmogelijk is,” twitterde Midden-Oosten analist Ahmed Gatnash.
Eerder deze week leek het in Abu Dhabi gevestigde International Astronomical Center het met die projecties eens te zijn.
“Het zien van de maansikkel aanstaande donderdag is niet mogelijk met het blote oog van waar dan ook in de Arabische en islamitische wereld,” zei het centrum in de verklaring.
“Het zien van de maansikkel op donderdag is niet mogelijk met een telescoop in de meeste Arabische landen, met uitzondering van delen van West-Afrika vanaf Libië, en daarom zal zaterdag hoogstwaarschijnlijk de eerste dag van Eid Al-Fitr zijn.”
Zij voegde eraan toe dat zo’n waarneming alleen mogelijk zou zijn met een nauwkeurige telescoop, een professionele waarnemer, en uitzonderlijke weer omstandigheden die volgens het bedrijf dit jaar onwaarschijnlijk zijn in de Arabische wereld.
Maar dit waren natuurlijk maar projecties, en veel moslimlanden zagen de nieuwe maan wel degelijk.
Behalve in Saoedi-Arabië werd de maan ook waargenomen in Koeweit, Qatar, de VAE en Turkije.
Veel landen voerden geen officiële waarnemingen uit, maar vierden vrijdag feest op basis van de aankondiging van Saoedi-Arabië.
Maar in verschillende andere landen werd de maan niet waargenomen, en daarom zal Eid op zaterdag zijn. Daartoe behoren Marokko, Pakistan, India (buiten Kerala, dat Saoedi-Arabië volgt), Australië, Indonesië en Japan.
Met name Oman, dat een grens deelt met Saoedi-Arabië, heeft de maan niet gezien en zal daarom ook zaterdag feest vieren.
In navolging van de uitdaging van de Koeweitse astronoom Saadoun riepen veel waarnemers de Saoedische autoriteiten op een foto van de maan te maken.
Hoewel er geen officiële afbeelding werd verstrekt, plaatste de Saoedische astronoom Mulham al-Hindi wel een afbeelding van de vaagste omtrek van een maan die volgens hem was genomen met een charge-coupled device (CCD) infrarood camera.
Verschillende landen hebben dit jaar twee verschillende data voor Eid.
In Irak riep de hoogste sjiitische geestelijke Ali al-Sistani Eid uit tot zaterdag, terwijl de Iraakse Islamitische Rechtspraak Vergadering aankondigde dat het op vrijdag zou zijn.
Evenzo verklaarde in Libanon de soennitische grootmoefti van het land vrijdag, terwijl de hoogste sjiitische islamitische raad aankondigde het op zaterdag te vieren.
Verschillen tussen religieuze autoriteiten komen vaak neer op islamitische jurisprudentie, en debatten over de vraag of het waarnemen van de maan gebaseerd moet zijn op berekeningen, het blote oog, of waarnemingen met behulp van optische apparaten.
In Libië zullen er ook twee verschillende Eids zijn, maar in wat eerder een politieke dan een religieuze onenigheid lijkt te zijn.
Gebieden onder de regering in Tripoli zullen Eid op zaterdag vieren, terwijl in het oosten van het land, dat door een rivaliserend parlement wordt bestuurd, het feest op vrijdag begint.
VK overweegt bezuiniging op Saudische waarneming
In het Verenigd Koninkrijk heeft een debat gewoed over de vraag of het de aankondigingen van Saoedi-Arabië moet blijven volgen.
“Meer moslims in Groot-Brittannië knippen nu de Saoedische navelstreng door. We hebben tientallen perfect competente lokale gemeenschapsgroepen die elke maand de maan waarnemen in het Verenigd Koninkrijk,” zei academicus Yahya Birt.
“Waarom gaan we niet gewoon naar hen toe? Dan zouden families en gemeenschappen samen Eid 2023 kunnen vieren.”
De New Crescent Society, een groep die de islamitische traditie van het waarnemen van de maan in het VK nieuw leven wil inblazen, verklaarde dat Eid op zaterdag zou moeten plaatsvinden, omdat de maan nergens op de Britse eilanden was waargenomen. Maar de overgrote meerderheid van de moslims vierde Eid nog steeds op vrijdag.
Religieuze geleerden in Saoedi-Arabië hebben er consequent bij andere landen op aangedrongen hun voorbeeld niet te volgen, maar hun eigen waarnemingen te doen.
Een weer opgedoken virale video, met audio nasynchronisatie over beelden uit de Lord of the Rings franchise, legde op humoristische wijze de beweging voor maanwaarnemingen in het Verenigd Koninkrijk vast.
Een van de islamitische stromingen stelt dat als men in eigen land geen maanwaarnemingen kan doen, de gelovigen die van het dichtstbijzijnde land met een moslimmeerderheid moeten volgen. In het Verenigd Koninkrijk zou dat Marokko zijn, dat dit jaar Eid op zaterdag houdt.
“Als Saudi zegt dat Eid vrijdag is, volg ik Marokko [want] Ik heb geen Eid-outfit,” grapte een gebruiker van sociale media.