Meer dan 900 Twitteraccounts worden gebruikt om tweets ter ondersteuning van de paramilitaire RSF en Hemeti te stimuleren.
Ten minste 900 mogelijk gekaapte Twitter-accounts worden gebruikt om inhoud te retweeten die is geplaatst door het hoofd van de Rapid Support Force (RSF) in Soedan, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
Het Digital Forensic Research Lab (DFRLab) van de Atlantic Council zei dat de accounts verklaringen van Mohamed Hamdan Dagalo, het hoofd van de RSF en plaatsvervangend leider van de Soedanese regeringsraad, versterken als onderdeel van een online propagandaoorlog met hun rivalen de Soedanese strijdkrachten (SAF).
Uit de dinsdag gepubliceerde bevindingen blijkt dat er in Soedan niet alleen een strijd wordt gevoerd met tanks en artillerie, maar dat er ook een strijd gaande is om online verhalen vorm te geven.
Veel van de gemelde versterking vond plaats na het uitbreken van het geweld op 15 april, waarbij inhoud die de verhalen van de RSF weerspiegelde, werd gepromoot.
“De accounts volgden een soortgelijk patroon: na jaren inactief te zijn geweest, werden veel accounts in december 2022 weer actief, waarbij ze een reeks karakters van Wikipedia-pagina’s twitterden en vervolgens tweets van Hemeti en de RSF stimuleerden”, aldus het rapport, waarin Dagalo wordt aangeduid met zijn veelgebruikte bijnaam Hemeti.
Veel van de accounts die kennelijk zijn gekaapt vertoonden ook aanwijzingen dat ze voorheen werden beheerd door echte gebruikers die nu online RSF-verhalen promoten.
In een poging hun affiliatie te verbergen, bleek uit het rapport van DFRLaB dat bijna geen van de negenhonderd accounts accounts volgde die berichten promoten die gelieerd zijn aan de RSF, of werden gevolgd door Hemeti.
Hoewel zij zich inzetten om de RSF en Hemeti te promoten, volgde bijna geen van de negenhonderd geïdentificeerde accounts de RSF of Hemeti op Twitter.
Nu de gevechten tussen de RSF en het leger hun vijfde dag ingaan, lijkt het aantal doden en gewonden niet te verminderen.
De directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie van de VN, Tedros Ghebreyesus, zei dat sinds het begin van de gevechten zaterdag ten minste 270 mensen zijn gedood en meer dan 2.600 gewond zijn geraakt, zonder een opsplitsing te geven van gedode burgers en strijders.
Populariteitsboost
De gekaapte Twitter accounts worden gebruikt om de RSF en Hemeti “populairder te laten lijken dan ze in werkelijkheid zijn op het platform door hun tweets een boost te geven en een meer internationaal publiek aan te spreken via Engelstalige tweets”, aldus het rapport van de DFRLaB.
Een ander belangrijk verhaal dat in de boekhouding naar voren wordt geschoven is dat de “RSF reageerde op een aanval geïnitieerd door de SAF en dat al-Burhan een radicale islamist is”.
Dit is niet de eerste keer dat Hemeti probeert zijn imago te verbeteren.
In oktober 2021 berichtte het DFRLab over een Facebook-netwerk dat gecoördineerd inauthentiek gedrag vertoonde om de RSF te promoten.
Het netwerk had banden met Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en werd later door Facebook verwijderd wegens “gecoördineerd inauthentiek gedrag namens een buitenlandse of overheidsentiteit.”
Saoedi-Arabië en de VAE hebben langdurige relaties met Hemeti en de RSF.