Hoewel slechts een kwart van de bevolking in Turkije Twitter gebruikt, is de sociale mediasite een belangrijke versterker die het debat voor de verkiezingen van 14 mei kan beïnvloeden.
Duizenden Russisch- en Hongaarssprekende Twitteraccounts zijn weken voor de verkiezingen van 14 mei in Turkije gereactiveerd als Turkse gebruikers, wat de mogelijkheid van verkiezingsinmenging via sociale media vergroot.
Ahmet Turan Han, de algemeen directeur van politiek advies- en onderzoeksbureau Datailor, vertelde Middle East Eye dat zijn bedrijf op een netwerk van Twitter-gebruikers stuitte, hoogstwaarschijnlijk bots, die onlangs hun identiteit hadden veranderd.
“We hebben de afgelopen maanden waargenomen dat talloze bestaande Turkse accounts voor de verkiezingen opnieuw zijn geactiveerd, wat normaal is,” vertelde Han aan MEE. “Sommige zijn echter bijzonder interessant omdat ze niet Turks zijn.”
Han zegt dat zijn bedrijf dagelijks social media data analyse diensten levert aan grote commerciële bedrijven die actief zijn in de voedsel- en dienstenindustrie, en zo was zijn bedrijf willekeurig op het netwerk gestuit.
“Ongeveer 12.000 Russisch- en Hongaarssprekende sociale media accounts werden geactiveerd als Turks en volgen nu alle politieke partijen en leiders,” zei hij. “Ongeveer 10.000 daarvan zijn in de afgelopen twee weken geactiveerd.”
Han voegde eraan toe dat 56 procent van deze accounts in het verleden inhoud in het Russisch deelde, 28 procent in het Hongaars en de rest in het Engels.
“We schatten dat de Hongaarse accounts gebruikt moeten zijn voor de Hongaarse verkiezingen van vorig jaar,” zei hij.
Het Turkse Twitter is specifiek gevoelig voor trolling en de productie van nepnieuws omdat de grote politieke partijen, zowel de regerende als de oppositie, hun agenda doordrukken via zogenaamde bot accounts. Rusland wordt sinds de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 ook vaak beschuldigd van vermeende verkiezingsinmenging via sociale media en lekken.
Allen hebben botvolgers
Eerder onderzoek uit 2021 wees uit dat 30 tot 50 procent van de trending topics in Turkije nep zijn en voornamelijk voortgestuwd worden door het gebruik van bots.
Tugrulcan Elmas, een postdoctoraalstudent gespecialiseerd in Twitter aan de Universiteit van Indiana, die de studie schreef, vertelde een lokale media dat hoewel slechts 27 procent van de bevolking in Turkije vermoedelijk Twitter gebruikt, de versterking ervan echt hoog is. Elmas zei dat de inhoud van Twitter meestal terechtkomt op nieuwswebsites en sociale media zoals WhatsApp en Eksisozluk.
In 2020 sloot Twitter zo’n 7.340 accounts in Turkije, met het argument dat het ging om “informatieoperaties die aan de staat waren gelinkt”.
Han zei dat Elon Musk kort na zijn overname vorig jaar het team had ontslagen dat verantwoordelijk is voor het bestrijden van nepnieuws en het opsporen van bot-accounts, en dat is de reden waarom de reactie van Twitter op de kwestie beperkt is gebleven.
“De Russisch- en Hongaarssprekende accounts zijn tot nu toe stil,” zei Han. “Ze volgen alleen de grote politieke partijen en leiders en twitteren niet.”
De Russische regering zou zich hebben bemoeid met de binnenlandse Turkse politiek, vooral kort na de couppoging van 2016.
Een aantal nepartikelen waarin de betrokkenheid van de VS bij de couppoging werd beweerd, met titels als “Topambtenaar nationale veiligheid VS geeft coup Turkije toe”, werden naar buiten gebracht door vermoedelijk door Rusland gecontroleerde websites.
Han voegde eraan toe dat de Turkse presidentskandidaten Recep Tayyip Erdogan, Kemal Kilicdaroglu en Muharrem Ince allemaal bot-volgers hebben.
“Ince is echter bijzonder interessant omdat zijn account en de trending topics die met zijn campagne te maken hebben bijzonder veel bot-accounts hebben,” zei Han.
Ince verloor bijvoorbeeld 300.000 volgers in de afgelopen 20 dagen, en die werden snel vervangen door bot-accounts.
Ugur Poyraz, de algemeen secretaris van oppositiepartij IYI, deelde eerder deze week screenshots van botaccounts die zijn Twitterkanaal volgden, waarvan hij de regering de schuld gaf.
Han zei dat bot accounts op zich niet betekenen dat ze de campagne van de persoon die ze volgen zouden bevorderen.
“Het kan ook andersom zijn, ze kunnen accounts volgen om ze te spammen en te sluiten, of om hun zichtbaarheid op het platform te verminderen,” voegde hij eraan toe.