Het bezoek is het eerste voor een Saoedische topambtenaar sinds het begin van de Syrische burgeroorlog in 2011.
De Syrische president Bashar al-Assad heeft dinsdag een ontmoeting gehad met de Saoedi-Arabische minister van Buitenlandse Zaken prins Faisal bin Farhan, volgens de staatsmedia de belangrijkste stap om een einde te maken aan het regionale isolement van Syrië.
Het bezoek van Bin Farhan, het eerste van een hoge Saoedische diplomaat aan Damascus sinds de banden werden verbroken na het neerslaan door Assad van pro-democratische protesten, komt een week nadat de Syrische minister van Buitenlandse Zaken Faisal Mekdad een bezoek had gebracht aan Saoedi-Arabië.
Assad en bin Farhan bespraken bilaterale betrekkingen en regionale kwesties van wederzijds belang.
Het Saudische ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een online verklaring dat het bezoek aantoont dat het koninkrijk een politieke oplossing voor het conflict in Syrië wil vinden die de “Arabische identiteit van het land behoudt en het terugbrengt naar zijn Arabische omgeving”.
Vorige maand kwamen Saudi-Arabië en Syrië overeen de diplomatieke betrekkingen te herstellen na een tien jaar durende breuk.
Het herstel van de diplomatieke banden tussen Saoedi-Arabië en Syrië wordt gezien als de belangrijkste ontwikkeling tot nu toe in de pogingen van Arabische staten om Assad weer in hun midden op te nemen.
Syrië werd na het uitbreken van de burgeroorlog uit de Arabische Liga gezet en de meerderheid van de leden steunde de Syrische oppositie. Riyad speelde een rol in de oorlog door rebellengroepen van wapens en financiële steun te voorzien.
Maar de afgelopen jaren heeft Assad, gesteund door Iran en Rusland, de controle over het grootste deel van het land heroverd en zijn greep op de macht lijkt veilig.
Saoedisch-Iraanse overeenkomst goed nieuws voor Syrië
De vlaag van diplomatieke activiteit in de afgelopen weken volgt op een historische overeenkomst tussen Saudi-Arabië en Iran, die door Damascus met veel belangstelling werd bekeken.
Een vermindering van de vijandelijkheden tussen Teheran en Riyad raakt een groot deel van het Midden-Oosten, maar in het bijzonder Syrië. Het land is een slagveld in de frontlinie waar de regionale grootmachten het afgelopen decennium een bloedige proxyoorlog hebben uitgevochten.
Nu de twee met elkaar praten, is een van de laatste hindernissen voor een Saoedisch-Syrische toenadering uit de weg geruimd, wat de weg vrijmaakt voor een langverwachte hernieuwde toenadering.
Het Iraans-Saudische pact zal ingrijpende gevolgen hebben op regionaal niveau, en Syrië is al getuige van de resultaten.
Het bezoek van Assad aan de VAE eind maart was niet alleen een reis om de regionale legitimiteit te vergroten. De kwestie van de langetermijndoelstelling van hernieuwde banden met Saudi-Arabië stond stevig op de agenda.
Tijdens een reis naar Moskou vorige maand vertelde Assad aan omroep Russia Today dat “Syrië niet langer het toneel is van een Saoedi-Iraans conflict”.
Zaterdag kwamen topdiplomaten van de zes landen van de Samenwerkingsraad van de Golf – Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten – plus Egypte, Irak en Jordanië, in Jeddah bijeen om te praten over het beëindigen van het isolement van Syrië en de mogelijke terugkeer naar de Arabische Liga.
De ministers van Buitenlandse Zaken bevestigden het “belang van een Arabische leidersrol bij de inspanningen om een einde te maken aan de crisis”, aldus een verklaring van het Saudische ministerie van Buitenlandse Zaken.
Zij bespraken ook “de noodzakelijke mechanismen voor deze rol” en kwamen overeen “het overleg tussen de Arabische landen te intensiveren om het welslagen van deze inspanningen te verzekeren”.
Saoedi-Arabië wordt geconfronteerd met tegenkanting van sommige Arabische landen, waaronder belangrijke bondgenoten Marokko, Koeweit, Qatar en Jemen, over plannen om Assad uit de kou te halen in de aanloop naar een top van de Arabische Liga die het koninkrijk in mei zal organiseren.