Transnationale onderdrukking door Amerikaanse bondgenoten is een groeiende bedreiging voor de nationale veiligheid van de VS en de mensenrechtennormen, aldus het Freedom Initiative.
De methoden van Egypte en Saoedi-Arabië om in de VS wonende dissidenten te onderdrukken zijn “innovatief en moedig” geworden en vereisen veel meer dan diplomatieke druk om ze te stoppen, meldt een studie van een in de VS gevestigde belangengroep.
Meer dan tweederde van de 72 mensen met persoonlijke of professionele banden met Egypte en Saudi-Arabië die werden geïnterviewd voor het Freedom Initiative rapport dat maandag werd vrijgegeven, zeggen dat zij het slachtoffer zijn geworden van repressie op Amerikaans grondgebied.
Als voorbeelden van repressie werden genoemd: grote vertragingen of weigeringen van juridische documenten, bewaking, fysieke intimidatie, en kostbare rechtszaken die zijn aangespannen door entiteiten waarvan wordt aangenomen dat zij met de regering verbonden zijn of in werkelijkheid zijn.
Dergelijke pogingen van buitenlandse regeringen om rechten over de grenzen heen te beknotten worden doorgaans geassocieerd met vijanden van Amerika, zoals China, Iran of Rusland.
Maar het rapport werpt licht op de groeiende dreiging van de twee oude Amerikaanse bondgenoten en veiligheidspartners, die zich niet laten afschrikken door hun nauwe banden met de VS, in hun pogingen om vrijheden in het buitenland de kop in te drukken.
“Transnationale onderdrukking is een bedreiging voor de nationale veiligheid en de mensenrechtennormen van de VS en de bestrijding ervan vereist innovatieve actie”, aldus Andrea Prasow, uitvoerend directeur van het Freedom Initiative.
“De regering Biden moet duidelijk maken dat elke poging van buitenlandse regeringen om hun vijanden op Amerikaans grondgebied op flagrante wijze aan te vallen niet wordt getolereerd, en moet die boodschap koppelen aan een agressievere eis dat vermeende bondgenoten als Egypte en Saoedi-Arabië de mensenrechten niet alleen op Amerikaans grondgebied, maar ook thuis respecteren.”
In de krant staan ook verschillende gevallen van “gijzeling door de staat”, waarbij familieleden van personen die in de VS wonen werden gearresteerd of een reisverbod kregen opgelegd in een poging hun afwijkende mening het zwijgen op te leggen, en ook verschillende gevallen van mensen die bij verstek werden berecht en veroordeeld.
Een Egyptische dissident vertelde aan Freedom Initiative dat hij bij een diner was geweest met een medeorganisator van verschillende pro-democratie werkgroepen en initiatieven.
“Terwijl we afscheid namen, leunde hij voorover en zei: ‘Abdel Fattah [el-Sisi] zegt dat je met de stroom meegaat of je zult verdrinken,” herinnerde hij zich.
Naast de aanzienlijke financiële en psychologische kosten heeft de repressie volgens het rapport een afschrikwekkend effect gehad, waardoor mensen hun werk- of levensplannen en hun gedrag hebben veranderd uit angst om het doelwit te worden.
Joel Beinin, professor aan de Stanford University en bekend kenner van de Egyptische arbeidersbewegingen, begon in 1969 in Egypte te werken, maar zei dat hij al tien jaar niet meer naar het land is gereisd uit bezorgdheid over zijn veiligheid.
“Ik ben sinds 2013 niet meer in Egypte geweest, vooral uit onzekerheid over hoe ik door de autoriteiten zou kunnen worden behandeld,” zegt hij in het rapport.
“De ontvoering, marteling en moord van Giulio Regeni door de Egyptische staat weegt voor mij zwaar omdat ik ook heb gestudeerd en geschreven over hedendaagse arbeidersbewegingen.”
Transnationale onderdrukking is momenteel niet gedefinieerd als een misdaad in de Amerikaanse wetgeving, maar vorige maand heeft een groep senatoren een nieuwe wet geïntroduceerd die buitenlandse regeringen verantwoordelijk zou stellen voor dergelijke daden, als die wordt aangenomen.
Vorig jaar heeft het Federal Bureau of Investigation, als erkenning van de toename van transnationale onderdrukking, een speciale eenheid opgericht die zich specifiek met dit soort schendingen bezighoudt.