Uitwisseling van gevangenen komt één dag nadat 869 gevangenen werden vrijgelaten, wat de hoop op beëindiging van de oorlog versterkt.
Meer dan 100 krijgsgevangenen zijn maandag vanuit Saudi-Arabië naar Jemen gevlogen in wat het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) een “unilaterale” vrijlating noemt.
De actie komt een dag na een belangrijke uitwisseling van 869 gevangenen tussen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen en ambtenaren van Saudi-Arabië.
Het ICRC faciliteerde de overdracht van maandag door luchttransport en logistieke ondersteuning te bieden. Twee ICRC-vliegtuigen met elk 48 gevangenen vlogen naar Sanaa, de door de rebellen gecontroleerde hoofdstad van Jemen, terwijl een derde vliegtuig met acht gevangenen opsteeg naar het door de regering gecontroleerde Aden in het zuiden.
De vrijlating van 104 gevangenen, die plaatsvond enkele dagen voor het grote moslimfeest Eid al-Fitr, brengt het totale aantal vrijgelaten gevangenen sinds vrijdag op 973.
“Dit zal een enorme opluchting brengen voor de families van de gedetineerden,” zei Jessica Moussan, media-adviseur van het ICRC.
“We verwelkomen dit initiatief en zijn blij om te zien dat er humanitaire overwegingen worden gemaakt om families te herenigen.”
Het conflict in Jemen, dat gaande is sinds de Houthi’s in 2014 Sanaa innamen, heeft geleid tot honderdduizenden doden en een grote humanitaire crisis.
In 2015 begon een militaire interventie onder leiding van Saoedi-Arabië, maar een door de VN tot stand gebracht staakt-het-vuren in april 2022 heeft het aantal slachtoffers drastisch verminderd. De wapenstilstand liep in oktober af, maar de gevechten zijn grotendeels gestaakt.
Vorige week heeft een Saoedische delegatie in Sanaa gesprekken gevoerd om een duurzamer staakt-het-vuren tot stand te brengen. Hoewel de besprekingen eindigden zonder wapenstilstand, werd een akkoord bereikt om opnieuw bijeen te komen.
Volgens analisten lijkt het erop dat Saudi-Arabië tot het inzicht is gekomen dat hun langdurige militaire campagne niet zal leiden tot de nederlaag van de rebellen in Jemen.
Dit inzicht komt te midden van de recente onderhandelingen over uitwisselingen en een bestand, die plaatsvonden een maand nadat Saudi-Arabië en Iran hun diplomatieke banden hadden hersteld, wat leidde tot een golf van toenadering in de hele regio.