Undercover op klaarlichte dag: Israëlische militaire invallen in steden op de Westelijke Jordaanoever
Vermomd als Palestijnen infiltreren Israëlische troepen buurten wanneer het er het drukst is en veranderen ze in slagvelden.
Op een rustige woensdagochtend was Allam Abdulhaq zijn kleine winkel in de Mreijstraat in Nablus, op de bezette Westelijke Jordaanoever, aan het schoonmaken toen hij midden in een gewelddadige Israëlische undercoverinval terechtkwam.
Het duurde even voordat hij besefte dat een groep telecommunicatiemedewerkers die even daarvoor in zijn buurt was aangekomen, in feite een eenheid van de Israëlische strijdkrachten was die voorbereidingen trof om de Palestijnse strijder Mohammed Hamdan gevangen te nemen.
De inval, op 22 maart, maakte deel uit van een reeks soortgelijke Israëlische militaire invallen in verschillende steden en buurten op de Westelijke Jordaanoever met als doel gezochte Palestijnse verzetsstrijders aan te houden of te vermoorden.
Bij veel van deze invallen werden verschillende Palestijnen gedood, in wat Palestijnse functionarissen hebben omschreven als een reeks“bloedbaden“.
Met bevende stem herinnerde Abdulhaq zich de gebeurtenissen van die ochtend.
“Ik zag twee jonge mannen die zich kleedden als werknemers van het telecommunicatie- of elektriciteitsbedrijf. Ze droegen apparatuur en hun kleren waren bedekt met stof en vuil,” zei de 55-jarige winkeleigenaar met bevende stem terwijl hij terugdacht aan de gebeurtenissen van die ochtend.
“Een van hen sprak met zijn collega in het Arabisch en kocht vervolgens een fles water. Even later kwam er een auto aan met een ladder op het dak en vier mannen stapten uit. Ze vroegen de twee jongemannen: ‘Klaar?’. Zij antwoordden: ‘Ja, klaar’.
“De vier gingen vervolgens naar de bezorger voor mijn winkel, en de andere twee bleven in de buurt van mijn winkel.
“Er gingen een paar minuten voorbij voordat Hamdan uit het bedrijf kwam rennen, gevolgd door de vier mannen die hun wapens op hem richtten en hem neerschoten, en daarna begonnen te schreeuwen en te schelden met obscene woorden.”
Terwijl Abdulhaq toekeek hoe het incident zich ontvouwde, richtten de twee jongemannen hun wapens op zijn hoofd en dwongen hem het tafereel de rug toe te keren.
Hij probeerde echter te kijken of Hamdan, die in zijn dij was geschoten, nog in leven was.
“Ik dacht dat het een familieprobleem was of een soort ruzie, totdat militaire versterkingen arriveerden in een bus met undercoveragenten en Israëlische troepen. Pas toen realiseerde ik me dat het om een militaire inval ging om een gezochte Palestijn aan te houden,” vertelde Abdulhaq aan Middle East Eye.
Drie weken na de inval lijkt Abdulhaq nog steeds in shock te zijn.
“Ik was doodsbang. Ik heb diabetes en ik was er slecht aan toe, dus belde mijn broer, die dokter is, een ambulance,” herinnerde hij zich.
“Ik kan de stem van Mohammed Hamdan niet vergeten terwijl hij werd vastgehouden: ‘Zeg hallo tegen mijn dochters’. Ik kan hem niet uit mijn gedachten zetten.”
Vermomd om te moorden
Sinds 2021 heeft het Israëlische leger zijn invallen in steden op de Westelijke Jordaanoever geïntensiveerd, waar detentie- en moordoperaties meestal worden uitgevoerd door undercover speciale eenheden.
Israëlische soldaten zouden in Palestijnse wijken verschijnen verkleed als lokale bevolking – ook vermomd als moslim geestelijken, arbeiders, journalisten of medici – om uiterst geheime militaire operaties uit te voeren.
De undercovertroepen zijn er sindsdien in geslaagd Palestijnse steden binnen te komen met vrachtwagens en voertuigen die namen droegen van Palestijnse bedrijven en levensmiddelenfabrieken, of auto’s met Palestijnse nummerplaten.
Ik kan de stem van Mohammed Hamdan niet vergeten die schreeuwde: “Zeg hallo tegen mijn dochters”. Ik krijg hem niet uit mijn hoofd.
– Allam Abdulhaq, winkeleigenaar
Verrassend genoeg werden de meeste invallen gedaan op piekuren in overvolle markten en buurten, waardoor deze in slagvelden veranderden.
Een maand voor de undercoverinval in Nablus, op 22 februari, bestormden Israëlische troepen de stad en doodden 11 Palestijnen.
Vermomd als geestelijken en met gebedskleedjes waarin ze hun wapens hadden verstopt, betraden Israëlische undercovertroepen een drukke markt en gingen naar de Grote Salahi-moskee, volgens ooggetuigenverslagen.
De speciale troepen verlieten vervolgens de moskee en trokken naar een nabijgelegen gebouw waar zich Palestijnse strijders zouden bevinden, voordat ze gezelschap kregen van grote militaire versterkingen.
Het huis werd belegerd en er werden raketten op het gebouw afgevuurd, terwijl Israëlische sluipschutters in de buurt werden gezien.
Er werd ook een Israëlische militaire helikopter boven de stad gezien.
Undercover op klaarlichte dag
Drie weken later, op 16 maart, werd een soortgelijke inval gedaan in de stad Jenin op de Westelijke Jordaanoever, zij het met enkele variaties.
Op een drukke donderdagmiddag in de Abu Bakerstraat, waar de centrale markt van Jenin gewoonlijk druk bezocht wordt voor het weekend, stapten vier schutters uit een voertuig en openden het vuur op de menigte winkelaars en voetgangers, terwijl zij het gemunt hadden op twee Palestijnse verzetsstrijders.
De twee mannen – geïdentificeerd als Nidal Khazem, 28, en Youssef Shreim, 29 – hadden die dag het kamp Jenin verlaten, waar zij zich hadden schuilgehouden, om een kapperszaak en een snoepwinkel in de stad te bezoeken.
Zij zaten op een motorfiets toen zij werden gedood, samen met twee anderen, waaronder een 16-jarige jongen. Drieëntwintig anderen raakten ook gewond bij de inval, volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid.
“Ik besloot terug te gaan naar de kliniek. Ik dacht dat het misschien veiliger zou zijn dan de straat. Maar het raam van de kliniek keek direct uit op het dak van het tegenoverliggende gebouw, waar verzetsstrijders zich verscholen achter watertanks en slaags raakten met de speciale eenheden.”
Abu al-Rob en andere patiënten in de kliniek schuilden voor het schieten in een van de gangen.
“Overvallen zijn niets nieuws voor het Palestijnse volk, maar wat het die keer gruwelijk maakte was dat het midden op een overvolle markt gebeurde.
– Sora Abu al-Rob, Jenin
Voor haar bezoek aan de kliniek had Abu al-Rob een ontmoeting met vrienden die ze al zeven maanden niet had gezien.
“We wandelden in de wijken van de stad en spraken over hoeveel we ervan houden, en over de intimiteit die we voelen als we in de stad zijn. Maar deze intimiteit verdween in een oogwenk en veranderde in angst en afschuw,” herinnerde ze zich.
“[Toen het schieten begon] probeerde ik mijn vrienden te bereiken om er zeker van te zijn dat ze in orde waren, maar ik kon het niet,” zei ze.
“Militaire invallen zijn niets nieuws voor het Palestijnse volk, maar ze vinden meestal plaats aan de rand van steden en wijken.
“Wat het die keer afschuwelijk maakte, was het feit dat het midden op een overvolle markt gebeurde.”
Na het incident zei Abu al-Rob in een Facebookpost: “Dit is een tafereel waar we niet aan wennen, hoe vaak het ook voorkomt. Deze rouwende stemmen verdwijnen niet met de tijd. Dit enorme verlies vervaagt niet met de tijd. Integendeel, ze genereren angst, haat, lange wraak, en misschien…een beetje hoop.”
‘Je bent een Palestijn, je bent een doelwit’
Zodra een inval begint, trekt Mohammed Ordonia, voetbalcoach en fotograaf, zijn paramedisch pak aan en snelt naar het veld om de gewonden te behandelen.
Ordonia zegt dat hij en zijn collega-verpleegkundigen bij dergelijke gebeurtenissen “de angst vergeten” omdat hun eerste zorg en prioriteit “levens redden” wordt.
De 28-jarige paramedicus en verschillende van zijn collega’s, die deel uitmaakten van een medisch hulpteam van 25 personen, waren aanwezig in het Bab al-Saha gebied in Nablus op de dag van de inval op 22 februari.
“We waren verspreid over meerdere gebieden om ervoor te zorgen dat we konden reageren op eventuele verwondingen in alle gebieden waar gevechten plaatsvonden,” vertelde Ordonia aan MEE.
‘Paramedici zitten altijd in de doelwitbank van de bezetting’
– Mohammed Ordonia, paramedicus
“We behandelden een groot aantal wonden veroorzaakt door scherpe kogels, rubberen kogels en traangasbussen.”
Ordonia zei dat de Israëlische strijdkrachten tijdens militaire invallen geen onderscheid maken tussen paramedici, burgers en verzetsstrijders.
“Als je een Palestijn bent, ben je een doelwit. Paramedici staan altijd in de doelwitbank van de bezetting,” voegde hij eraan toe.
Zijn collega paramedicus, Hamza Abu Hajar, werd ernstig gewond in de lever en milt toen hij in december een gewonde Palestijn probeerde te behandelen.
“Ik blijf maar denken aan wat er zou gebeuren als ik op een dag in zijn plaats zou zijn,” zei Ordonia. “Maar zodra we de oproep krijgen om de gewonden te redden, en op het moment dat ik mijn paramedische pak aantrek, voer ik de wassing uit en bid ik, dan haast ik me naar het veld. Op dat moment stoppen deze gedachten en vergeet ik de dood.”
In veel gevallen zijn ambulances het doelwit van Israëlisch geweervuur of worden ze verhinderd om de gewonden te evacueren en de ziekenhuizen te bereiken.
“Veel gewonden komen aan in privé-auto’s in plaats van ambulances. In dergelijke gevallen werken de jongeren van het kamp, die zich ook tegen de bezetting verzetten, als paramedici,” aldus Nawal Anboussi, voorlichter in het Ibn Sina-ziekenhuis, dat grenst aan het kamp van Jenin.
De nasleep van verdriet
Afgezien van de gevechten op straat, speelt zich tijdens invallen een ander soort slagveld af in de ziekenhuizen.
“Zodra de inval begint, bereidt het ziekenhuis in de buurt van de plaats van het incident zich voor om de gewonden op te vangen. Artsen van alle afdelingen worden opgeroepen om ervoor te zorgen dat ze volledig zijn uitgerust om alle verwondingen op te vangen en te behandelen, en werken onvermoeibaar om levens te redden,” aldus Anboussi.
De noodkamers raken overvol met slachtoffers en hun families die zich naar de ziekenhuizen haasten om te zien of hun zonen onder de slachtoffers zijn, en of ze nog leven.
De ene na de andere gewonde komt binnen, waardoor de artsen uitgeput raken in hun pogingen om de zwaargewonden te redden. Hun stemmen weerklinken door het hele ziekenhuis en roepen om bloeddonaties, of vragen de verpleegkundigen om de gewonden over te brengen naar operatiekamers of intensive care-afdelingen.
“Familieleden van de gewonden wachten op de spoedeisende hulp, niet wetend of hun vaders, broers of zonen het zouden overleven. Maar het ergste wat ik heb meegemaakt was toen ik een moeder van een zwaargewonde jongeman troostte en haar vertelde dat hij het zou overleven, om tien minuten later te weten dat hij was overleden,” herinnerde Anboussi zich.
“Er zijn maar een paar momenten tussen de hoop op overleven en de angst voor verlies.”
Vorig jaar nam Anboussi deel aan de lijkwade van de Palestijnse journaliste Shireen Abu Akleh nadat zij was vermoord door Israëlische troepen, een ervaring waarvan ze nog steeds niet kan geloven dat ze die heeft meegemaakt.
“Ik was geschokt door wat er gebeurde, en toen ik haar aan het omhullen was, kon ik het nog steeds niet geloven. Iedereen die me die dag zag, vertelde me dat ik onwel leek.”
Een paar uur na elke militaire inval, en nadat de special forces zich hebben teruggetrokken, blijven artsen hun uiterste best doen om de gewonden te redden, terwijl de doden worden betreurd en begraven.
De hele stad raakt meestal in een staat van diepe rouw, en winkels gaan dicht, zoals in de meeste steden op de Westelijke Jordaanoever een algemene staking wordt gehouden.
Er worden militaire begrafenissen gehouden voor verzetsstrijders die zijn gedood tijdens gevechten met Israëlische troepen om hun strijd tegen de bezetting te eren, en tientallen inwoners gaan de straat op om de begrafenissen bij te wonen, terwijl ze zingen voor Palestina en de slachtoffers, en de Israëlische bezetting bedreigen met vergelding.