Soedan: Schoolkinderen onder honderden gevangen door gevechten in Khartoem
Ook journalisten en nierpatiënten gestrand door hevige gevechten in de afgelopen twee dagen
Op zondag worden pogingen ondernomen om honderden burgers, waaronder schoolkinderen, te evacueren die midden in de botsingen tussen het Soedanese leger en de machtige paramilitaire eenheid Rapid Support Forces (RSF) zitten, in de buurt van het hoofdkwartier van het leger in de hoofdstad Khartoem.
Hulpverleners vertelden Middle East Eye dat er onderhandelingen gaande waren om de strijdende partijen ervan te overtuigen veilige corridors te openen voor evacuatieoperaties, en voegden eraan toe dat “de operatie in de komende uren kan beginnen, zodra we de goedkeuring van de legers krijgen”.
Aan het eind van de middag zeiden het leger en de RSF dat zij hadden ingestemd met een voorstel van de Verenigde Naties om vanaf 14.00 uur GMT gedurende drie uur een veilige doorgang te openen voor humanitaire zaken, waaronder de evacuatie van gewonden.
Beide partijen handhaafden hun recht om “te reageren in geval van overtredingen” van de andere kant.
Onder de honderden burgers die vastzitten in het centrum van Khartoem bevinden zich schoolkinderen, journalisten, patiënten in medische centra en anderen die al twee dagen binnen zitten onder het intense vuur van de strijdende partijen.
Hulpverleners hebben opgeroepen tot het openen van humanitaire corridors om gewonde burgers en andere mensen die door de intensiteit van de gevechten niet aan het geweld kunnen ontsnappen, te evacueren.
Angstaanjagende tijd
Terwijl de leerlingen van de Comboni-basisschool zaterdagochtend in de rij stonden, klonk in de verte het geluid van geweerschoten over de binnenplaats. In een gesprek met MEE zei een leraar, die om veiligheidsredenen zijn naam niet wilde noemen, dat ze eerst niet wisten wat er buiten de school gebeurde, dus gingen de leerlingen naar hun lessen.
Een paar minuten later werden de geluiden echter alleen maar luider en dichterbij, en buiten de poorten van de school was rook te zien van geweervuur, soldaten en militaire voertuigen.
Sindsdien zijn de kinderen en hun leraren gestrand in hun school zonder voldoende voedsel en water.
De leraar zei dat ze met ongeveer 300 schooljongens vastzaten in de internationale school in de al-Qasr straat, die op minder dan 500 meter van het presidentieel paleis ligt.
“We zijn afgesneden in de school zonder voedsel en water, maar belangrijker is dat we de kinderen beschermen, contact opnemen met hun families en hen geruststellen dat hun kinderen in orde zijn,” zei de leraar.
“Het is een zeer moeilijke en angstaanjagende tijd geweest.”
Journalisten vastgehouden
Elders hebben verslaggevers van een aantal Arabische tv-zenders zich ook in hun kantoren verschanst, na verschillende mislukte pogingen om te vertrekken vanwege de hevigheid van de gevechten.
Het Soedanese Journalisten Syndicaat zei dat een van de mediakantoren zaterdag onder vuur kwam te liggen, maar dat niemand gewond raakte.
“Het was een zeer moeilijk moment toen het kantoor werd getroffen,” vertelde journalist Mahy Aldin Gibril aan MEE.
“Ongeveer 10 journalisten en 20 mensen van andere beroepsgroepen worden sinds gisteren onder zeer slechte omstandigheden vastgehouden in het Koeweit-gebouw nabij de Nijlstraat, omdat we in de buurt zijn van hevig vuur in en rond het hoofdkwartier van het leger.”
Het Sudanese Journalist Network (SJN), een waakhond die de persvrijheid verdedigt, waarschuwde om de journalisten in het gebouw geen schade toe te brengen.
“De bescherming van de journalisten is de verantwoordelijkheid van de twee strijdende partijen en we zullen de autoriteiten verantwoordelijk houden voor elk letsel dat hen overkomt,” zei de SJN in een verklaring.
De organisatie zei ook dat een journalist zaterdag gewond was geraakt tijdens de gevechten rond het gebouw van de staatsradio en -televisie in Omdurman, de zusterstad van Khartoem.
Dialysepatiënten
Tientallen nierpatiënten die in een centrum in het centrum van Khartoem werden gedialyseerd, verkeerden in een shocktoestand toen de gevechten rond het centrum uitbraken. Zij konden niet weg en hun familieleden konden hen niet ophalen, vertelde Sarah Mohammed, lid van het Centraal Comité van Soedanese Artsen (CCSD), aan MEE.
“Wij roepen alle strijdkrachten op om veilige uitgangen te openen voor de patiënten die worden vastgehouden in het dialysecentrum bij de legerleiding in Khartoem,” drong Mohammed aan.
“We roepen de strijdkrachten op om de kinderen die worden vastgehouden in de Comboni-school in de al-Qasr-straat in Khartoem te evacueren.”
De CCSD zei dat bij de gevechten 56 burgers waren gedood en bijna 600 gewond.
Ondertussen heeft het Soedanese telecommunicatiebedrijf MTN de internetdiensten geblokkeerd op bevel van de overheidstoezichthouder voor telecommunicatie, zeiden twee functionarissen van het bedrijf zondag tegen Reuters.
‘We zijn afgesneden in de school zonder voedsel en water, maar belangrijker is dat we de kinderen beschermen’
– Leraar, Comboni-school
De gevechten escaleerden zondag en breidden zich uit naar verschillende gebieden en staten in het land, waarbij de twee partijen ter plaatse de overhand claimden. Het leger zei in een verklaring dat het de volledige controle over het hoofdkwartier van het leger en het presidentieel paleis en andere belangrijke installaties in de hoofdstad had teruggewonnen, en voegde eraan toe dat het een kwestie van tijd was voordat de situatie in het algemeen veilig zou zijn.
Volgens getuigen bleven leden van de RSF op de internationale luchthaven van Khartoem, die door het leger werd belegerd, maar de RSF hield zich in om geen grote schade aan te richten.
Duizenden zwaarbewapende RSF-leden zijn ondertussen ingezet in wijken van Khartoem en andere steden, zonder dat een autoriteit hen in bedwang kan houden, aldus Reuters.
Het leger deelde ook een video waarin RSF-troepen zouden zijn gevlucht “na uitgelekte informatie over de ontsnapping van hun rebellencommandant Hemeti [Mohamed Hamdan Dagalo]”.
Op de sociale pagina’s van het leger circuleerden foto’s en video’s waarop te zien is hoe zijn soldaten de RSF-bases in Omdurman, Merowe en andere locaties controleren.
De RSF heeft de beweringen van het leger ontkend door te zeggen dat ze nog steeds op verschillende fronten vechten.
Het zei op zijn officiële Facebookpagina dat zijn troepen opnieuw het presidentieel paleis hebben ingenomen.
Ze beweerden ook dat ze een Sukhoi-vliegtuig van Russische makelij hebben neergehaald dat door het leger werd gebruikt om de bases van de RSF te bombarderen.