Jemen: Houthi’s en regering laten 90 gevangenen vrij op laatste dag van uitwisseling
Op de laatste van een driedaagse uitwisseling zijn tientallen gevangenen vrijgelaten en er worden er nog meer verwacht in de loop van de dag.
De Houthi-rebellen inJemen en de regeringstroepen hebben zondag 90 gevangenen vrijgelaten als onderdeel van een brede uitwisseling van bijna 900 gevangenen, nu de strijdende partijen verder gaan met maatregelen om een einde te maken aan de acht jaar durende burgeroorlog.
Op de laatste van een driedaagse uitwisseling stegen vliegtuigen met gevangenen tegelijkertijd op uit de door Houthi’s gecontroleerde hoofdstad Sanaa en de door de regering gecontroleerde noordelijke stad Marib, aldus het Internationaal Comité van het Rode Kruis (ICRC).
ICRC media adviseur Jessica Moussan vertelde AFP dat “48 voormalige gevangenen aan boord waren van de Marib-Sanaa vlucht, en 42 op de Sanaa-Marib vlucht”.
In de loop van de dag worden nog drie andere vluchten met gevangenen verwacht, waarmee de vorige maand in Zwitserland bereikte overeenkomst om 181 regeringstroepen te ruilen voor 706 rebellen zou worden afgerond.
Vier journalisten die door de Iraanse Houthi’s ter dood zijn veroordeeld, maken deel uit van de ruil, zei regeringsonderhandelaar Majed Fadail.
Mahdi al-Mashat, politiek leider van de rebellen, zei dat de volgende gespreksronde met Saudi-Arabië, dat de militaire coalitie tegen de Houthi’s leidt, zal beginnen na de Eid al-Fitr feestdag, die op 21 april wordt verwacht, meldde het Jemenitische persagentschap Saba.
De laatste gesprekken eindigden uren voordat 318 gevangenen op vier vluchten op vrijdag werden vervoerd tussen het door de regering gecontroleerde Aden en Sanaa, waarbij de gevangenen werden herenigd met hun families.
De vierdaagse besprekingen tussen Saudi-Arabië en de Houthi’s vonden plaats in Sanaa, in aanwezigheid van een Omaanse delegatie.
Hoewel er geen wapenstilstand werd gesloten, werden de gesprekken als positief beschouwd en werd overeengekomen een nieuwe gespreksronde te houden om de resterende meningsverschillen glad te strijken.
In een eerder teken van vooruitgang zei de coalitie onder Saoedische leiding vorige week dat ze de acht jaar oude blokkade van de invoer naar de zuidelijke havens van Jemen zou opheffen.
Zaterdag namen 357 gevangenen vluchten tussen de Saoedische stad Abha en Sanaa. Onder de vrijgelaten gevangenen bevonden zich zestien Saoediërs en drie Soedanezen. Het aantal gevangenen dat door beide partijen wordt vastgehouden is nog niet bekend.
In maart 2015 intervenieerde de Saoedische coalitie, waartoe ook de Verenigde Arabische Emiraten behoorden, namens de Jemenitische regering om de Houthi’s terug te dringen nadat deze de controle over Sanaa hadden overgenomen.
Sindsdien werd er gevochten, waarbij honderdduizenden doden vielen en een humanitaire situatie ontstond die als de ergste ter wereld wordt beschreven.
Maar na acht jaar van vijandigheid en verwoesting groeit de belangstelling voor een permanent staakt-het-vuren.
Een door de VN bemiddeld bestand van zes maanden dat in oktober afliep, houdt nog steeds grotendeels stand, waardoor het aantal slachtoffers afneemt en de Jemenieten het langverwachte respijt krijgen.
Voor de Houthi’s, die het grootste deel van het noorden van Jemen controleren, kan een akkoord de weg vrijmaken voor permanente erkenning en verdere territoriale winst.
De besprekingen tussen de rebellengroep en Saudi-Arabië komen slechts enkele weken na een bredere verzoening tussen Riyad en Iran, waarbij China als bemiddelaar optrad.
Jemen is een van de kernpunten van de door China bemiddelde verzoeningsovereenkomst. Een correspondent van MEE in Teheran meldde in maart dat het bureau van de Iraanse opperste leider Ayatollah Ali Khamenei had beloofd de bewapening van de Houthi’s te staken als onderdeel van de verzoeningsovereenkomst.