Saoedi-Arabië nodigt Assad uit voor top van Arabische Liga: Rapport
Saudische minister van Buitenlandse Zaken prins Faisal bin Farhan zal naar verwachting naar Damascus reizen om persoonlijk de uitnodiging aan Assad te overhandigen.
Saudi-Arabië is van plan de Syrische president Bashar al-Assad uit te nodigen voor een top van de Arabische Liga in Riyad in mei, een stap die de terugkeer van Assad in de Arabische kudde na een decennium van isolement zou kunnen bekrachtigen.
De Saudische minister van Buitenlandse Zaken, prins Faisal bin Farhan, zal naar verwachting in de komende weken naar Damascus reizen om Assad persoonlijk uit te nodigen, aldus Reuters, dat het nieuws als eerste meldde.
De top van de Arabische Liga is gepland voor 19 mei. Het bezoek van de Syrische leider zou samenvallen met de plannen van Saudi-Arabië en Syrië om hun ambassades te heropenen na de heilige maand Ramadan eind april, meldde Reuters eerder.
De opleving van de gesprekken tussen Saudi-Arabië en Syrië volgt op Riyadh’s stap in maart om de banden met Iran, een van Damascus’ belangrijkste geldschieters, te herstellen.
Een Syrische functionaris, die spreekt op voorwaarde van anonimiteit, vertelde Middle East Eye dat de normaliseringsovereenkomst “nog een obstakel uit de weg ruimt voor meer toenadering” met Riyad.
Maher al-Assad, de broer van de Syrische president en hoofd van de gevreesde Vierde Pantserdivisie, heeft naar verluidt vorige maand Saudi-Arabië bezocht en de voorwaarden van het koninkrijk voor normalisatie in ontvangst genomen.
De diplomatieke inspanningen zijn ook opgevoerd in de nasleep van de twee zware aardbevingen in Turkije en Syrië in februari. Saudi-Arabië heeft voor het eerst in 11 jaar hulp gestuurd naar het door de regering gecontroleerde Aleppo.
Het herstellen van de banden met Saudi-Arabië zou een belangrijke doorbraak betekenen voor Assad, die een diplomatieke blitz in de regio heeft uitgevoerd. In februari bezocht hij Oman voor het eerst sinds het uitbreken van de burgeroorlog in zijn land. De maand daarop reisde hij naar de VAE, vergezeld van zijn vrouw Asma.
Het koninkrijk heeft gesuggereerd dat de terugkeer van Syrië in de Arabische Liga een einddoel van nauwere betrokkenheid zou kunnen zijn. Prins Faisal noemde eerder de status quo in het door oorlog geteisterde Syrië “onhoudbaar”.
De Arabische Liga heeft veel van haar vroegere invloed in het Midden-Oosten verloren, maar het lidmaatschap heeft nog steeds een symbolische waarde.
Egypte, de historische leider van de groep, werkt volgens Reuters samen met Saoedi-Arabië om de terugkeer van Damascus mogelijk te maken.
Zaterdag ontmoette de Syrische minister van Buitenlandse Zaken zijn Egyptische collega in Caïro voor het eerste bezoek in meer dan tien jaar.
Assad wordt in het Westen nog steeds beschouwd als een paria omdat hij na de Arabische Lente van 2011 toezicht hield op een gewelddadig optreden tegen tegenstanders.
De VS blijft tegen normalisatie. Regionale machten zoals Qatar hebben ook geweigerd de banden met Assad te normaliseren als zijn regering zich niet anders opstelt.