Organisator in ‘pure afkeer’ voor uitnodiging man beschuldigd van seksuele aanranding om Times Square gebed te leiden
Fatih Seferagic is deze week uitgenodigd voor meerdere moskeeën en evenementen, wat leidde tot klachten vanuit de moslimgemeenschap
De organisator van het Tarawih-gebed op Times Square in New York City heeft gereageerd op klachten dat de man die het gebed leidt eerder is beschuldigd van seksueel misbruik.
“SubhanAllah, ik hoor hier nu pas over en ik ben in pure walging. Ik had mijn due diligence moeten doen bij het doorlichten van al mijn deelnemers/gastrecitanten op mijn evenement,” schreef de organisator, die SQ heet, in een reactie onder een Instagram-post. Op zijn eigen social media pagina’s ging hij niet in op de kwestie.
Tarawih (nachtgebed) op Times Square, dat vorig jaar voor het eerst begon en te maken kreeg met enige tegenwerking, vond plaats op 25 maart en werd bijgewoond door honderden moslims. Het gebed, dat speciaal tijdens de islamitische heilige maand Ramadan wordt verricht, werd geleid door Fatih Seferagic, een social media influencer die zichzelf heeft omschreven als Koranleraar en recitant.
In een rapport uit 2021 van Facing Abuse in Community Environments (Face), een organisatie die onderzoek doet naar leiders van moslimgemeenschappen, werd Seferagic beschuldigd van onder meer verkrachting, drugsgerelateerde seksuele aanranding en het roekeloos overbrengen van een seksueel overdraagbare ziekte. Meerdere vrouwen kwamen met hun ervaringen naar voren bij Face.
Seferagic reageerde in 2021 op de “valse beschuldigingen” en zei dat hij nooit was benaderd “door een wetshandhavingsinstantie met betrekking tot deze beschuldigingen”.
“Ze zijn verzonnen, en gepropageerd, door een organisatie die een agenda en geen wettelijke autoriteit heeft,” zei hij.
Middle East Eye heeft contact opgenomen met Seferagic en SQ, maar heeft op het moment van publicatie nog geen reactie ontvangen.
“Zoals velen van jullie was het Face team ontzet en teleurgesteld over de recente gebeurtenissen in NYC, met betrekking tot Fatih Seferagic’s uitnodiging om openbare Tarawih gebeden te leiden op Times Square en lokale [moskeeën], evenals op interreligieuze gemeenschapsevenementen,” zei Face in een verklaring.
“Als team was het het moeilijkste rapport dat we ooit hebben moeten schrijven vanwege de flagrante beschrijvingen van aanranding en de stilte die het gedrag van deze persoon jarenlang had omgeven.”
De video van Seferagic die het gebed leidt werd door honderden mensen geliked en gedeeld. Op 28 maart deelde het Asiyah Women’s Center (AWC), een opvangcentrum in New York City voor vrouwen die te maken hebben gehad met huiselijk geweld, het verslag van Face. Onder hun bericht op Instagram schreef SQ verder dat zijn gebeden zijn met degenen die onderdrukt en gekwetst zijn.
“Terwijl ik me verder informeer over de beschuldigingen van misbruik, maakt het me ziek tot in mijn maag”, schreef hij. “Als een persoonlijke overlevende van seksueel misbruik en als vader van twee dochters, raken trauma’s als [dit] harder dan je je kunt voorstellen.”
Een uitnodiging van de burgemeester van New York
Seferagic is deze week uitgenodigd voor meerdere moskeeën en evenementen. Op 26 maart leidde hij gebeden bij een interreligieus diner genaamd: “Breaking Matza, Building Meaningful Relationships”, in een Joods cateringcentrum.
Vanavond kwamen gemeenschappen uit heel Brooklyn samen in gemeenschap en broederschap om Matzoh te breken en banden op te bouwen en samen Ramadan, Pesach en Pasen te eren. pic.twitter.com/wi96LtNzwg
– NYC Mayor’s Office (@NYCMayorsOffice) 27 maart 2023
Het evenement maakte deel uit van een initiatief van burgemeester Eric Adams van New York City genaamd: “Breaking Bread, Building Bonds”, waarbij het bureau van de burgemeester “vastbesloten is duizend maaltijden en gesprekken in de hele stad te organiseren”. Om een diner bij te wonen of als gastheer op te treden, moet iemand zich aanmelden op de website.
“Met betrekking tot de burgemeester: het publiek eist een verklaring over hoe een persoon van buiten de staat die wordt geconfronteerd met gegronde beschuldigingen van verkrachting en aanranding, een uitnodiging kreeg voor een lokale interreligieuze bijeenkomst met de burgemeester van New York City,” aldus de verklaring van het AWC.
Middle East Eye heeft contact opgenomen met het kantoor van de burgemeester, maar heeft op het moment van publicatie nog geen commentaar ontvangen.