Ten minste 11 mensen werden gearresteerd toen duizenden demonstreerden tegen controversiële hervormingen van het rechtssysteem van het land.
Israëliërs marcheerden donderdag met duizenden door het hele land in wat zij beschrijven als een “escalerend verzet tegen de dictatuur”.
De extreem-rechtse coalitie onder leiding van premier Benjamin Netanyahu ging deze week door met het doorvoeren van controversiële wetgeving die politici in staat zou stellen uitspraken van het Hooggerechtshof met een eenvoudige meerderheid ongedaan te maken en rechters te benoemen.
Onder de demonstranten in Tel Aviv was de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Israël, Martin Indyk, in een show van steun.
“Ik ben verbijsterd en zeer bezorgd over deze gerechtelijke revolutie en de impact die ze zal hebben op de Israëlische democratie – en dus de impact die ze zal hebben op de betrekkingen tussen de VS en Israël,” vertelde Indyk aan Haaretz.
Er waren botsingen tussen de politie en demonstranten in Tel Aviv en ten minste 11 mensen werden gearresteerd in het hele land, waar demonstranten snelwegen, havens en overheidsgebouwen blokkeerden.
Pogingen van het boegbeeld van het land, Isaac Herzog, om een uitweg uit de impasse te zoeken werden door Netanyahu afgewezen, terwijl hij zich opmaakte om aan boord te gaan van een vliegtuig naar Duitsland voor een officieel staatsbezoek op woensdag.
Herzog heeft wekenlang ontmoetingen gehad met actoren aan beide zijden van de kloof om te proberen een aanvaardbare middenweg te vinden en zijn voorstel leek beide partijen stimulansen te bieden.
Benny Gantz, voormalig minister van Defensie en vicepremier en nu oppositiepoliticus, verwelkomde Herzogs oproep tot dialoog.
In een toespraak drong Gantz er bij Netanyahu op aan te voorkomen dat het land afglijdt naar een “burgeroorlog”.
Hij zei verder dat de “extremisten in de regering ons van binnenuit verscheuren”.
Religieus-seculiere spanningen
De polarisatie is ook doorgedrongen tot het leger van het land.
Tijdens protesten in Haifa blokkeerden Israëlische militaire reservisten een van de belangrijkste havens van het land.
Andere soldaten richtten “rekruteringscentra voor het leger” op in ultraorthodoxe delen van de stad met de boodschap: “We zijn gekomen om de last van het rekruteren door te geven aan de ultra-orthodoxe bevolking, want als er hier een dictatuur komt, zullen we hier moeten komen rekruteren. Wij herhalen: zonder democratie is er geen volksleger.”
De spanningen onderstrepen ook de verdeeldheid tussen seculiere en meer religieuze mensen.
Honderden soldaten hebben ook aangekondigd vanaf zondag het leger te boycotten.
“In de media lezen we dat de eerste wet van de dictatuur, die de procureur-generaal verbiedt de premier ongeschikt te verklaren voor zijn ambt, zondag in tweede en derde lezing in stemming wordt gebracht. Het pistool is stevig aan de kolf van de democratie bevestigd en de trekker zal binnenkort worden overgehaald,” zeiden zij.
In een nachtelijke zitting eerder deze week heeft de Knesset verschillende stukken wetgeving goedgekeurd die onder meer zouden verhinderen dat de procureur-generaal van het land Netanyahu ongeschikt zou verklaren voor zijn ambt.
De minister-president zou alleen ongeschikt kunnen worden verklaard wegens lichamelijke of geestelijke ongeschiktheid en dan alleen door de minister-president zelf of door de stem van driekwart van de kabinetsleden.
Voor elk van de wetsvoorstellen zijn extra stemmingen nodig voordat ze in de wet worden opgenomen.
Vorige week moest Netanyahu naar de belangrijkste internationale luchthaven van het land worden gebracht voor een overzees staatsbezoek nadat demonstranten de weg daarheen blokkeerden met borden waarop stond “kom niet terug!”.
Spiralende crises
Israël bevindt zich midden in een politieke crisis die Netanyahu’s extreem-rechtse regering tegenover het maatschappelijk middenveld, de academische en zakelijke elite en voormalige ministers en militairen plaatst.
In een open brief op zondag waarschuwden meer dan 250 Amerikaanse bedrijfsleiders en politici dat Israëls gerechtelijke hervormingen het “steeds moeilijker” zullen maken om het land internationaal te verdedigen.
“Veel leiders in het bedrijfsleven zullen zich gedwongen voelen om hun vertrouwen in Israël als strategische bestemming voor investeringen, het aantrekken van talent, het bouwen van technische centra en het behoud van intellectuele eigendom opnieuw te evalueren,” waarschuwden bedrijfsleiders in hun open brief.
Netanyahu staat momenteel terecht voor corruptie, en de hervormingen zouden hem in staat kunnen stellen een veroordeling te ontlopen of zijn zaak geseponeerd te zien.
Sinds hij in 2019 werd aangeklaagd, heeft Netanyahu zich in het openbaar tegen het rechtssysteem gekeerd en het bevooroordeeld tegen hem genoemd.
Israël wordt al meer dan twee maanden overspoeld door politieke onrust, nu tienduizenden mensen de straat blijven opgaan in massaprotesten.
Demonstranten willen dat de regering het controversiële plan voor de herziening van het gerechtelijk apparaat schrapt, omdat het volgens hen een bedreiging vormt voor het evenwicht in het land.