Activisten zeggen dat de controversiële Berlijnse Nakba Dag beperkingen werden gebruikt tegen iedereen die de keffiyeh sjaal of de kleuren van de Palestijnse vlag droeg.
Terwijl Benjamin Netanyahu donderdag in Berlijn aan tafel zat met de Duitse kanselier om zijn blijvende steun voor Israël veilig te stellen, stond aan de andere kant van de stad een pro-Palestijnse activist voor de rechter, beschuldigd van deelname aan een verboden protest.
De aanklacht dateert van 15 mei vorig jaar, toen de Berlijnse politie een algemeen verbod uitvaardigde op protesten ter gelegenheid van Nakba-dag, de jaarlijkse herdenking van de verdrijving van honderdduizenden Palestijnen bij de stichting van de staat Israël.
De man in het beklaagdenbankje is de zesde persoon die de afgelopen weken voor de rechter is verschenen in een poging boetes van 300 euro elk ongedaan te maken.
Hoewel er die dag geen grote protesten waren, zei de politie toen dat zij 127 mensen had aangehouden omdat zij het verbod trotseerden.
Maar de beklaagden hebben de rechtbank verteld dat zij in plaats van te protesteren, door de politie werden “opgepakt” en vastgehouden onder de dunste voorwendselen – zoals het dragen van de traditionele Palestijnse sjaal die bekend staat als de keffiyeh of het dragen van de kleuren van de Palestijnse vlag.
Volgens activisten tonen de processen aan hoe Duitsland in toenemende mate uitingen van Palestijnse identiteit in eigen land aan banden legt, terwijl het de Israëlische bezetting onverminderd blijft steunen.
‘Gewoon vrienden ontmoeten’
De meeste arrestaties vonden plaats rond de Hermannplatz, een centraal plein in de Berlijnse wijk Neukölln, waar een grote Palestijnse gemeenschap woont.
De eerste zaak eind vorige maand werd geseponeerd nadat de verdachte, een Joods-Amerikaanse antifascist, zei dat hij had gehoord over de mogelijkheid van protesten en alleen wilde zien wat er gaande was.
Hij zei dat hij niet aan een demonstratie had deelgenomen en ook geen symbolen van de Palestijnse zaak droeg toen hij door de politie werd omsingeld en vervolgens werd aangehouden.
De zaak van een andere activist die vandaag terecht stond – een Duitser – werd op soortgelijke gronden verworpen.
Maar de getuigenissen van de andere verdachten – allemaal Palestijnen – werden door de rechters niet zo gemakkelijk aanvaard.
Een van hen zei dat hij alleen in het gebied was geweest om vrienden te ontmoeten. Hij ontkende beweringen in een politierapport dat hij deel had uitgemaakt van een demonstratie en een bevel om het plein te verlaten had genegeerd.
“Het enige wat waar is, is dat ik een keffiyeh droeg”, zei hij tegen de rechtbank. “En dat maakt deel uit van mijn identiteit als Palestijn.”
Een andere verdachte zei dat hij een opgerolde Palestijnse vlag droeg die hij van een vriend had geleend en wilde teruggeven. Op weg naar de metro werd hij omsingeld door de politie en gearresteerd. Hij betwistte de bewering van de politie dat hij onder luid gejuich met de vlag had gezwaaid.
Een derde Palestijnse verdachte zei dat zij op de Hermannplatz was aangekomen om vrienden te ontmoeten, een half uur na het tijdstip waarop volgens de politie een kort protest plaatsvond. Zij waren vanaf het plein op weg gegaan naar een restaurant in de Sonnnenallee – de zogenaamde “Arabische straat” van Berlijn – toen zij van agenten te horen kregen dat zij niet verder mochten.
Gisteren werd voor het eerst een getuige van de politie opgeroepen om zijn optreden te verklaren. Hij vertelde de rechter dat hij en zijn collega het bevel hadden opgevolgd om een groep mensen af te zetten, alvorens hen één voor één weg te leiden.
Hij gaf toe dat hij geen enkel protest had gezien, maar dat zijn collega’s mensen die “opvielen” omdat zij Palestijnse sjaals droegen of de kleuren van de Palestijnse vlag, hadden geïdentificeerd en opgepakt.
In alle vier de zaken betreffende Palestijnse verdachten heeft de rechter het proces verdaagd om meer bewijs te verzamelen, waaronder het oproepen van verdere politiegetuigen.
Het recht om te protesteren
“De politie schrijft veel dingen in haar rapporten die niet waar zijn,” vertelde de advocaat van de verdachte, Ahmed Abed, aan Middle East Eye. “Het duurt lang om dat op te helderen.”
Palestijnse solidariteitsactivisten zeiden dat het optreden in Berlijn tegen pro-Palestijnse protesten en het arresteren van mensen die alleen maar symbolen van de Palestijnse staat dragen, een afspiegeling is van soortgelijke repressie in Israël.
“Dit proces is vanaf het begin belachelijk geweest en toont aan dat Duitsland medeplichtig is aan wat er in Palestina gebeurt,” zei een van de beklaagden, die alleen met zijn initialen M.J. wilde worden aangeduid, tegen Middle East Eye.
“Het gaat niet alleen om het monddood maken van Palestijnse stemmen,” voegde hij eraan toe, “maar van iedereen die het niet eens is met de koloniale agenda van de regering.”
Human Rights Watch noemde het protestverbod “een extreme beperking die in feite werkt als een collectieve straf voor degenen die vreedzaam bijeen willen komen”.
Hoewel de huidige rechtszaken niet gaan over de fundamentele vraag of de politie legaal heeft gehandeld door alle pro-Palestijnse protesten te verbieden, hopen activisten dat de rechtszaken de aandacht zullen vestigen op de oneigenlijke aard van de verboden.
In de lucht hangt de vraag of Berlijn zal proberen de protesten voor de Nakba-dag dit jaar te blokkeren. Dan is het 75 jaar geleden dat de staat Israël werd opgericht en dat de bezetting begon die tot op heden voortduurt. Activisten hebben plannen aangekondigd om op zaterdag 20 mei in Berlijn te protesteren en zijn een campagne gestart om hun recht om dat te doen te verdedigen.
De processen gaan door.