De opmerkingen van de Saudische minister van Financiën komen nadat de twee landen zijn overeengekomen de diplomatieke betrekkingen te herstellen in een door China bemiddelde overeenkomst.
De minister van Financiën van Saoedi-Arabië, Mohammed Al-Jadaan, zei op woensdag dat Saoedische investeringen in Iran “zeer snel” zouden kunnen plaatsvinden, na een verzoeningsakkoord tussen de twee landen vorige week dat door China werd bemiddeld.
Tijdens een forum voor de particuliere sector van het staatsinvesteringsfonds van Saudi-Arabië zei Jadaan dat “er veel mogelijkheden zijn voor Saudische investeringen in Iran”.
“Wij zien geen belemmeringen zolang de voorwaarden van een eventuele overeenkomst worden nageleefd,” voegde hij eraan toe.
Het nieuws dat Riyad serieus overweegt te investeren in Iran, een land dat door het Westen zwaar wordt gesanctioneerd, zal waarschijnlijk de wenkbrauwen doen fronsen in Washington, van oudsher een van de nauwste bondgenoten van het koninkrijk.
Na onderhandelingen onder Chinese leiding zijn Teheran en Riyad vorige week overeengekomen de diplomatieke betrekkingen te hervatten en binnen twee maanden de ambassades te heropenen, aldus een verklaring van beide partijen.
Ze beloofden ook “de eerbiediging van de soevereiniteit van staten en de niet-inmenging in interne aangelegenheden van staten” te bevestigen.
De overeenkomst was een belangrijke stap na jaren van wederzijdse vijandigheid, verdachte aanvallen, interne inmenging en proxy-oorlogen in de hele regio.
De diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen zijn gespannen sinds de executie in 2016 in Saoedi-Arabië van de sjiitische geestelijke Nimr al-Nimr, een criticus van de Saoedische monarchie, en tientallen van zijn aanhangers.
In de nasleep van de executie van Nimr waren aanvallen van Iraanse demonstranten op de Saoedische ambassade in Teheran voor Riyad aanleiding om de diplomatieke banden met Iran te verbreken.
Na tientallen jaren van sancties heeft de Iraanse economie dringend behoefte aan investeringen. Een Saoedische injectie van geld zal echter waarschijnlijk afhangen van hoe snel beide partijen het vertrouwen kunnen herstellen.
“Iran is onze buur, en is dat al honderden jaren en zal dat ook blijven,” zei Jadaan, die eraan toevoegde dat wederzijdse investeringen op de agenda staan.
De spanningen waren ook opgelopen door de Saoedi-geleide oorlog tegen de Iraanse rebellen in Jemen sinds 2015 en de dood van honderden Iraanse hadj-pelgrims bij een stormloop in Mekka in hetzelfde jaar.
Een nieuwe pagina
Dr. Najah Al-Otaibi, een in Londen gevestigde Saoedische beleidsanalist, zei dat de opmerkingen van de Saoedische minister van Financiën “een interessante ontwikkeling markeren. Ik denk dat de overeenkomst veelbelovend is”, zei hij tegen Middle East Eye.
Hoewel de twee landen onopgeloste problemen hebben in de hele regio, waaronder Syrië, Libanon, Jemen en Irak, zei Otaibi dat buiten de politiek “de economische samenwerking tussen de twee landen kan bloeien”.
De Iraanse en Saudische economieën zouden wederzijds kunnen profiteren van meer economische uitwisseling, voegde hij eraan toe. “Iran kan Saudi-Arabië helpen bij zijn Vision2030”.
“Er zijn veel mogelijkheden, of het nu gaat om wetenschap, technologie, sport of cultuur. Ik denk dat beide landen hiervan kunnen profiteren”, aldus Otaibi.
Als onderdeel van de in Peking bereikte overeenkomst kwamen Iran en Saudi-Arabië overeen dat eerdere samenwerkingsakkoorden, zoals de veiligheidssamenwerkingsovereenkomst uit 2001 en een algemene samenwerkingsovereenkomst uit 1998, die betrekking hebben op handel, economie, sport, technologie, wetenschap, cultuur en jeugd, ook nieuw leven zouden worden ingeblazen.
“Saoedi-Arabië is getuige van een enorme verandering in de maatschappelijke ontwikkeling, en Iran kan zoveel dingen leren van de hervorming die Saoedi-Arabië in zijn samenleving doorvoert,” zei Otaibi. “En de landen hebben – of delen enkele – culturele overeenkomsten.”
Dan is er nog de VS, die geen deel uitmaakte van de deal en volgens analisten verrast is door de snelheid van de gebeurtenissen.
“Omdat de deal door China tot stand is gekomen, kan Iran misschien niet volledig profiteren van de economische mogelijkheden met Saoedi-Arabië vanwege de sancties die door de Verenigde Staten zijn opgelegd,” zei Otaibi, eraan toevoegend dat de VS “misschien niet staan te springen om al die sancties op te heffen.”