Extreemrechtse minister woont Amerikaanse conferentie bij ondanks oproepen om hem te verbieden nadat hij zei dat Huwwara moet worden ‘weggevaagd’.
Honderden Amerikaanse Joden verzamelden zich zondag binnen en buiten het Grand Hyatt hotel in Washington om te protesteren tegen de aanwezigheid van de Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich, die een Amerikaans visum kreeg ondanks oproepen om hem de toegang tot het land te ontzeggen.
De uiterst rechtse minister sprak de Israel Bonds national leadership summit toe, slechts twee weken nadat hij Israël had opgeroepen de Palestijnse stad Huwwara “weg te vagen“.
Smotrich sprak tot ongeveer 150 leiders op het besloten evenement voor Israel Bonds, dat Israëlische staatsobligaties verkoopt aan investeerders in het buitenland, en probeerde voortdurende steun te krijgen voor de Israëlische economie.
BREAKING: 13 Jewish IfNotNow activists were just attacked by security at the Israel Bonds Conference as they prayed Maariv to protest the visit by genocidal Israeli Finance Minister Bezalel Smotrich, who called for a Palestinian town to be wiped out. pic.twitter.com/CSZjV1sInN
— IfNotNow? (@IfNotNowOrg) March 12, 2023
In het hotel waar het evenement plaatsvond, demonstreerde de organisatie Jewish Voice for Peace binnen, terwijl Joodse groepen waaronder J Street, T’ruah, IfNotNow en het New Israel Fund buiten een rally leidden. Mensen buiten scandeerden en hielden spandoeken vast met zinnen als: “Geen blanco cheque voor pogroms” en “Geen democratie onder apartheid”.
IfNotNow, een progressieve Joodse organisatie, zei dat zeven van haar leden werden gearresteerd door de DC Metro Police.
“Er kan geen democratie bestaan onder een apartheidssysteem dat Palestijnen onteigent,” zei IfNotNow-lid Ellie Cooper in een verklaring.
“De vrijheid van Palestijnen, Joden en alle anderen kan alleen voortkomen uit een vrije en gelijke samenleving. Vanavond bevestigden Amerikaanse Joden van alle rangen en standen dat we naar zo’n samenleving zullen streven.”
In februari, toen honderden Israëlische kolonisten Huwwara aanvielen, zei Smotrich: “Ik denk dat het dorp Huwwara moet worden weggevaagd.”
Ten minste één Palestijn werd gedood en bijna 400 raakten gewond bij aanvallen van kolonisten op Huwwara en andere bezette steden en dorpen op de Westelijke Jordaanoever in het gebied rond Nablus op 26 februari. Honderden Israëlische kolonisten, geflankeerd door soldaten, vielen Palestijnen aan en staken hun auto’s en eigendommen in brand, na een schietpartij waarbij eerder die dag twee Israëli’s in Huwwara werden gedood.
Tijdens de conferentie in Washington kwam Smotrich terug op zijn opmerkingen en ging hij in op “de olifant in de kamer”, zei hij.
“Zoals ik al heb gezegd en geschreven en nu met oprechte spijt herhaal, hebben mijn opmerkingen over Huwwara een volledig verkeerde indruk gewekt,” zei hij.
“Ik sta nu voor u als altijd toegewijd aan de veiligheid van de staat Israël, aan onze gedeelde waarden en aan de hoogste morele verplichting van onze strijdkrachten om elk onschuldig leven, Jood of Arabier, te beschermen.”
Oproepen om Smotrich uit de VS te verbannen
De VS veroordeelden Smotrichs “uitgewiste” opmerkingen vorige week. Woordvoerder Ned Price van het State Department riep de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en andere topambtenaren op om deze opmerkingen “publiekelijk en duidelijk” te verwerpen.
“Ik wil hier heel duidelijk over zijn. Deze opmerkingen waren onverantwoordelijk. Ze waren weerzinwekkend. Ze waren walgelijk,” zei Price tegen verslaggevers. “En net zoals we het aanzetten tot geweld door de Palestijnen veroordelen, veroordelen we deze provocerende opmerkingen die ook neerkomen op het aanzetten tot geweld.”
Vorige week riep een groeiend aantal rechten- en belangengroepen de VS op om Smotrich een inreisverbod op te leggen. Democracy for the Arab World Now (Dawn) riep op Smotrichs visum in te trekken en hem sancties op te leggen.
Onder degenen die opriepen tot een inreisverbod voor Smotrich waren ook Joodse groepen, waaronder T’ruah, een Joodse mensenrechtengroep die meer dan 2.300 rabbijnen en cantors in Noord-Amerika vertegenwoordigt.
En ondanks de druk om hem de toegang tot het land te ontzeggen, keurden de VS de aanvraag voor een “diplomatiek visum” voor Smotrich goed. Het Witte Huis kondigde aan dat hij weliswaar de VS zou binnenkomen, maar dat de regering hem niet zou ontmoeten.
Israel Bonds bleef zich verdedigen voor het ontvangen van de extreem-rechtse minister. In een verklaring zei de organisatie dat zij het politieke standpunt van geen enkele politicus, regering of ideologie onderschrijft.
“Daarom hopen we dat mensen zullen inzien dat het belangrijk is dat de politiek ons goede werk niet beïnvloedt. Tot op heden heeft Israel Bonds 48 miljard dollar veiliggesteld voor Israël,” zei de organisatie. “Met andere woorden, er zijn achtenveertig miljard redenen om Israel Bonds buiten de politiek te houden.”