Migranten-NGO Alarm Phone waarschuwt dat tientallen mensen kunnen zijn omgekomen nadat de Italiaanse marine urenlang oproepen om mensen te redden negeerde.
Een liefdadigheidsinstelling voor migranten heeft de Italiaanse autoriteiten ervan beschuldigd het lot van vermiste mensen te negeren gedurende enkele cruciale uren die levens hadden kunnen redden.
Minstens 30 mensen werden zondag op zee vermist nadat een boot in slecht weer in de Middellandse Zee kapseisde, aldus de Italiaanse kustwacht.
De Italiaanse kustwacht voerde een reddingsoperatie uit op 177 kilometer van de Libische kust na te zijn gewaarschuwd door de liefdadigheidsinstelling Alarm Phone, die oproepen ontvangt van schepen in nood. Ook de Libische autoriteiten werden gewaarschuwd.
Zeventien mensen werden zondag gered.
De liefdadigheidsinstelling Alarm Phone beschreef een grimmige situatie voor de opvarenden: “De weersomstandigheden waren extreem gevaarlijk. De mensen aan boord schreeuwden door de telefoon dat ze hulp nodig hadden”.
In een verklaring zei Alarm Phone dat het weliswaar de GPS-locatie van de migranten had verstrekt en de Italiaanse autoriteiten had gewaarschuwd voor de verslechterende omstandigheden van de mensen aan boord van de boot, maar dat zijn waarschuwingen geen gehoor vonden.
Alarm Phone verzocht het Italiaanse marineschip een koopvaardijschip dat in de buurt was, te laten ingrijpen, maar dat “stopte niet en passeerde de plaats van de nood”.
Meer dan negen uur na de eerste noodoproep reageerden uiteindelijk alleen koopvaardijschepen op de noodlijdende opvarenden. Noch Italiaanse middelen noch middelen van de marinemacht van de Europese Unie in de regio bereikten na vele uren de plaats van de nood, aldus Alarm Phone.
“Deze vertraging, een van de vele systematische vertragingen die Alarm Phone in de loop der jaren heeft gedocumenteerd, bleek dodelijk te zijn,” voegde de verklaring eraan toe.
“Het is duidelijk dat de Italiaanse autoriteiten probeerden te voorkomen dat de mensen naar Italië zouden worden gebracht, door de interventie te vertragen zodat de zogenaamde Libische kustwacht zou arriveren en de mensen met geweld naar Libië zouden terugsturen, terug naar de martelende omstandigheden waaraan ze hadden geprobeerd te ontsnappen.”
Dodelijke overtochten
De laatste tragedie volgt op een soortgelijke in februari, toen ten minste 61 mensen, onder wie kinderen, omkwamen toen hun houten zeilboot die vanuit Turkije was vertrokken, tegen rotsen botste aan de Zuid-Italiaanse kust.
Het schip vervoerde mensen uit Afghanistan, Iran en verschillende andere landen en onder de slachtoffers bevonden zich 12 kinderen, aldus de autoriteiten.
De incidenten komen een paar maanden nadat de extreem-rechtse premier Giorgia Meloni, de leider van de “post-fascistische” partij Broeders van Italië, in oktober aan de macht kwam, deels met de belofte om de stroom migranten die de Italiaanse kusten bereiken in te dammen.
Sinds dat aantreden in oktober heeft haar rechtse regering de migratie hard aangepakt, vooral door de activiteiten van liefdadigheidsinstellingen voor het redden van migranten te beperken met strenge nieuwe wetten die donderdag definitief door het parlement zijn goedgekeurd.
Meloni beschuldigt liefdadigheidsinstellingen ervan migranten aan te moedigen om de gevaarlijke zeereis naar Italië te maken, waarbij zij optreden als zogenaamde “aantrekkende factoren”.
Italië is een van de belangrijkste landingsplaatsen voor mensen die Europa over zee proberen binnen te komen, waarbij velen proberen door te reizen naar rijkere Noord-Europese landen. De zogenaamde centrale mediterrane route staat bekend als een van de gevaarlijkste ter wereld.
Het Missing Migrants Project van de Verenigde Naties heeft sinds 2014 meer dan 17.000 doden en vermisten in het centrale deel van de Middellandse Zee geregistreerd.
Dit jaar zijn er meer dan 220 gestorven of verdwenen, schat het project.