Overeenkomst om nieuwe detentiecentra in Frankrijk op te richten is door campagnevoerders als “walgelijk” bestempeld.
Het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk zijn een nieuwe deal overeengekomen om mensen die het Kanaal oversteken naar Engeland hard aan te pakken, na gesprekken in Parijs tussen president Emmanuel Macron en premier Rishi Sunak.
De kwestie van vluchtelingen en migranten, van wie de meesten uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika komen, die het Kanaal oversteken, is een belangrijk discussiepunt geworden voor de Britse conservatieve regering, die wetgeving heeft voorgesteld die iedereen die “illegaal” het Verenigd Koninkrijk binnenkomt het recht zou ontnemen om asiel aan te vragen.
In de overeenkomst van vrijdag, die is gesloten tijdens onderhandelingen over een regeling voor de periode na de Brexit, zal Londen de komende drie jaar de financiering van Frankrijk opvoeren tot in totaal 541 miljoen euro (577 miljoen dollar) en de inzet van “honderden” extra Franse veiligheidsagenten aan de grens mogelijk maken.
Sunak zei dat de overeenkomst een “nieuw begin, een hernieuwde entente” tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk betekent, waarbij hij erop wees dat “de relatie tussen onze twee landen de afgelopen jaren zijn uitdagingen heeft gekend”.
Ook Macron zei dat de besprekingen een “nieuwe start” tussen Parijs en Londen betekenden.
Volgens de overeenkomst zal het Verenigd Koninkrijk voor het eerst een detentiecentrum in Frankrijk helpen financieren om de autoriteiten te helpen voorkomen dat mensen het Kanaal oversteken, en zullen drones en bewakingstechnologieën worden ingezet om het gebied te bewaken.
Vluchtelingenactivisten, die al zeer kritisch waren over het beleid van de Britse regering inzake de oversteek van het Kanaal, hekelden de nieuwe overeenkomst.
Zoe Gardner, een campagnevoerder voor vluchtelingenrechten, veroordeelde de overeenkomst als “laaghartig en walgelijk”.
Ze schreef op Twitter: “Niet tevreden met massale detentie in het Verenigd Koninkrijk, betalen we 480 miljoen pond om vluchtelingen op te sluiten in Frankrijk.
“Een walgelijke uitbreiding van onze mislukte agenda van wreedheid en een beschamend punt in onze geschiedenis.”
‘Diep bezorgd’
Meer dan 45.000 vluchtelingen en migranten zijn vorig jaar in het Verenigd Koninkrijk aangekomen door met kleine bootjes het Kanaal over te steken.
Volgens officiële statistieken zijn meer dan de helft van al degenen die de reis maakten asielzoekers uit Afghanistan, Iran, Eritrea, Soedan of Syrië.
Tussen januari 2018 en juni 2022 vertegenwoordigden Iraanse en Iraakse onderdanen bijna de helft van alle aankomsten met kleine bootjes, respectievelijk 28 en 20 procent.
Beide toonaangevende politieke partijen in het Verenigd Koninkrijk hebben gesproken over de noodzaak om de overtochten, die volgens hen lucratief worden uitgebuit door mensensmokkelaars, te voorkomen.
De dinsdag door de regering aangekondigde wetgeving is echter alom veroordeeld als een schending van de verplichtingen van het land uit hoofde van het Vluchtelingenverdrag van 1951.
Het Kinderfonds van de Verenigde Naties (Unicef) zei vrijdag dat het “ernstig bezorgd” was over de gevolgen van de wet voor minderjarigen.
Jon Sparkes, hoofd van Unicef UK, zei dat de wet gezinnen en kinderen die asiel zoeken in het land zou kunnen verhinderen.
“Voor bijna alle kinderen die conflicten en vervolging ontvluchten is er geen veilige en legale route naar het Verenigd Koninkrijk”, zei hij.