Tamer Amin zorgt voor nieuwe controverse nu regeringsgezinde publieke figuren de stijging van de voedselprijzen proberen te bagatelliseren.
Een Egyptische pro-regerings talkshow presentator heeft boze reacties uitgelokt sinds zijn verklaring op woensdag waarin hij krap bij kas zittende burgers aanmoedigde om paarden- en ezelvlees te eten, dat volgens hem “zeer gezond” is.
“Waarom eten we geen ezel- en paardenvlees? Ze worden in veel landen verkocht en gegeten,” zei Tamer Amin, de presentator van het programma Akher al-Nahar (Arabisch voor late namiddag) op de lokale televisiezender al-Nahar, op 8 maart.
“Paardenvlees is heel gezond en veilig, en ik geloof niet dat het religieus verboden is,” voegde hij eraan toe, een dag voordat het Egyptische bureau voor de statistiek bekendmaakte dat de inflatie onder consumenten in de steden naar het hoogtste punt in vijf en een half jaar is gestegen, en 31,9 procent heeft bereikt.
De opmerkingen werden bekritiseerd door religieuze geleerden, die benadrukten dat ezel- en paardenvlees “haram” zijn, oftewel verboden door de islamitische wet.
De prijzen van voedsel en basisproducten, meestal geïmporteerd, zijn meer dan verdubbeld sinds het Egyptische pond begin dit jaar werd gedevalueerd.
Dit kwam nadat het Internationaal Monetair Fonds in december een bailout met Caïro goedkeurde, de derde deal sinds president Abdel Fattah el-Sisi aan de macht kwam door een militaire coup in 2013.
De waarde van het Egyptische pond ten opzichte van de Amerikaanse dollar daalde van zeven EGP in 2013 tot iets meer dan 30 EGP op het moment van publicatie.
Een overgang naar een flexibel wisselkoersregime is een van de belangrijkste voorwaarden van de internationale geldschieter om de inflatie terug te dringen en de torenhoge schulden van het land te consolideren.
Vóór de overeenkomst en de devaluatie had Egypte al te kampen met de dubbele impact van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne en de Covid-19-pandemie op de importafhankelijke economie.
Maar de fiscale maatregelen hebben onmiddellijke gevolgen gehad voor de meerderheid van de 104 miljoen inwoners van Egypte, met naar schatting 60 miljoen mensen die vóór de huidige crisis onder of net boven de armoedegrens (3,20 dollar per dag) leefden.
De regering verhoogde vorige week ook de benzineprijzen met ongeveer 10 procent om te voldoen aan de eisen van latere IMF-overeenkomsten om de brandstofprijzen in overeenstemming te brengen met de veranderingen in de wereldwijde olieprijzen.
‘Ik ben gestopt met het kopen van vlees’
De opmerkingen van Amin doen denken aan een oproep eerder dit jaar van het Nationaal Instituut voor Voeding aan mensen om over te schakelen op het eten van kippenpoten, als een goede en goedkope bron van eiwitten in plaats van de rest van de kip. De suggestie heeft sindsdien reacties en spot uitgelokt, omdat kippenpoten niet populair zijn in de Egyptische keuken. Ze worden meestal weggegooid of verkocht aan fabrieken die kipproducten verwerken.
De prijzen van vlees bereiken dramatische hoogten in Egypte, waardoor het niet alleen voor de armen, maar ook voor de meeste leden van de middenklasse verboden terrein wordt. Egypte importeert bijna de helft van de 900.000 ton vlees die het jaarlijks consumeert.
De gemiddelde prijs van vlees steeg op de lokale markt van 180 Egyptische pond (ongeveer 6 dollar) per kilo naar 330 pond (ongeveer 11 dollar) per kilo in een paar maanden tijd, omdat de Egyptische munt sinds maart vorig jaar de helft van zijn waarde verloor.
Ook de pluimveeprijzen zijn sterk gestegen, waardoor arme Egyptenaren en mensen uit de middenklasse weinig dierlijke eiwitten meer kunnen kopen.
“Ik ben al lang geleden gestopt met het kopen van vlees vanwege deze hoge prijzen,” vertelde onderwijzeres Rahma Saeed, moeder van drie kinderen.
“Is het zover gekomen?” vroeg Mamdouh Mohamed, een kleermaker van midden vijftig.
“Ik kan nooit ezel- of paardenvlees eten,” zei hij.
Toch hebben miljoenen inwoners zonder het te weten al ezelvlees gegeten in de vleesstalletjes die alomtegenwoordig zijn in de straten van Caïro en andere Egyptische steden.
De kraampjes waar gekookt slachtafval en stukken dierlijk vlees zoals tongen, pens en staarten worden verkocht, zijn erg populair onder de Egyptenaren.
De vermoedelijke eigenaar van een restaurantketen die gekookt orgaanvlees serveert, schokte de natie enkele dagen geleden echter toen hij beweerde dat de meeste slachtafvalkraampjes ezelvlees aan hun klanten serveren.
De eigenaars van deze kraampjes, zei de man, kunnen zich de prijs van orgaanvlees van vee niet veroorloven.
De Egyptische president Sisi heeft eerder de media, die grotendeels door de staat worden gecontroleerd, aangevallen voor hun berichtgeving over de laatste crisis rond de voedselprijzen in het land.
“Waarom portretteren jullie Egyptenaren alsof ze in paniek zijn over eten en drinken? Dit is niet gepast,” zei hij op 23 januari. “Ik zeg niet dat dit niet waar is, maar eten en drinken is niet het einde van de wereld,” zei de president.
Toenemende voedselkloof
Sommige restaurants in het land serveren naar verluidt ezelvlees in plaats van vlees van vee, vanwege de hoge prijzen.
Dit komt ook te midden van een piek in berichten over het willekeurig slachten van ezels in verschillende delen van Egypte.
Dit heeft voedselspecialisten gedwongen de ether in te gaan om het publiek het verschil uit te leggen tussen ezelvlees en vlees van vee.
Sommige mensen zeggen ook dat ezels, die in Egypte gewoonlijk voor transport worden gebruikt, worden geslacht voor hun huid, die naar China wordt geëxporteerd.
“De stijging van de prijzen is zelfs belastend geworden voor financieel draagkrachtige mensen,” vertelde Alaa Ahmed, een verkoper van begin veertig. “De regering heeft weinig controle over de markt, waardoor handelaren de kans krijgen de prijzen te overdrijven zoals ze willen.”
Hesham al-Dugwi, het hoofd van de voedselafdeling van de Kamer van Koophandel van Gizeh, vertelde dat de stijging van de voedselprijzen op de internationale markt de deviezenreserves van het land onder ongekende druk heeft gezet.
“Het vergroot ook de voedselkloof, voor het eerst in jaren.”